Обретенная [ЛП]

— Только не к рукам, — резко сказал Зарн. — Проведи кончиками пальцев по его руке… этого должно быть достаточно.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Лорен потянулась к судье. Тот покорно склонился вперед, напоминая ей дерево под порывом ветра. Осторожно, стараясь не обжечься, Лорен слегка провела пальчиками по узловатой, похожей на ветку руке. Вся ее рука мгновенно онемела, Лорен задохнулась, почувствовав, как между ними заискрил электрический разряд. Затем все кончилось, она отдернула руку, растирая онемевшие, покалывающие пальцы.

— Хорошо. — Квинлоу кивнул ей. — Я получил все, что нужно. Скрадж, ты готов? Предупреждаю, мое клеймо не легко перенести, оно не безболезненно. Многие погибли от моих рук. От жгучего прикосновения.

Лицо Зарн окаменело.

— Понимаю, Ваше Преосвященство. Я готов. — Он бросил быстрый взгляд на Лорен. — Отступи. Не хочу, чтобы ты пострадала от переноса энергии, госпожа.

Чувствуя онемение, Лорен подчинилась. «Ради меня, он пошел на это ради меня. Значит, я не пострадаю», — подумала она, когда Квинлоу наклонился, прижимая полыхающий кончик пальца к широкой обнаженной груди Зарна. Раздалось шипение, словно пузырилась горящая плоть, но Зарн даже не вздрогнул, когда дерево начало выводить буквы на его коже.

Лорен со смешанным чувством ужаса и восхищения наблюдала, как ее имя медленно проступало двухдюймовыми буквами на мускулистой груди Зарна. Жуткое зрелище, она осознавала, что он утопает в агонии… в конце концов, ее имя выжигали на его теле.

Даже несмотря на весь абсурд происходящего, самым странным оказалось то, что Квинлоу писал ее почерком. Те же самые закорючки, которыми она подписывала письма и чеки, сейчас исходили из горящего голубым огнем кончика пальца. Словно Лорен сама ставила клеймо, уродовала тело Зарна, как вандал — бесценное произведение искусства. Непроизвольно сжав руки в кулаки, со слезами на глазах, Лорен беспомощно наблюдала за происходящим.

Зарн молча перенес столь мучительную экзекуцию, а когда судья закончил, ее имя оказалось выжжено черными линиями на его груди. Боль наверняка была почти невыносимой, но Зарн лишь кивнул и произнес:

— Я буду носить имя моей госпожи с гордостью.

— Ступай и не возвращайся. — Квинлоу нахмурился и отступил. — Ваше гостеприимство на О'ах исчерпано.

— Мы уходим. — С трудом поднявшись, Зарн взял Лорен за руку и потащил прочь, сквозь толпу клеточных клонов.

Лорен пришлось почти бежать за ними следом, дабы не отстать, но ей было все равно. Она понимала лишь одно: наконец им удалось выбраться из этого странного и опасного места. Но какое бы облегчение она ни испытывала, с ужасом осознавала, насколько огромную цену заплатил Зарн за их свободу. «Боже, как он мог пойти на подобное ради меня… позволить выжечь на своей плоти мое имя и даже не дрогнул при этом? Теперь он точно должен возненавидеть меня!»