Ученик. Второй пояс

Ксилим с гордостью сообщил:

— Основателю Дарену пришлось много лет трудиться, чтобы создать это место. Можно считать, что это, как и сам Орден, дело всей его жизни. Всю гору оплетают выстроенные им формации. И не только гору. Они уходят на тысячи шагов и в стороны от неё, в лес, в хребет. Они собирают силу Неба и концентрируют в одном месте, чтобы использовать её для работы главной формации Академии — Ущелья Пяти Стихий.

Я так и понял, к чему он ведёт. К тому, ради чего каждый из нас и поступал в Академию.

— Основатель Дарен прорубил в теле горы пять ущелий, в каждое из которых поместил по Сердцу Стихии и создал формации, которые усилили их действие во много раз. Ему понадобилось двадцать лет, чтобы его задумка заработала в полную силу. Но теперь таким тренировочным местом могут похвастаться лишь три фракции Второго пояса. Это Гарой, Тириот и мы, Орден Небесного Меча. В одном ущелье сотни ручьёв впадают в водопад, наполненный стихией воды, во втором ущелье текут огенные реки лавы, в третьем дует вечный, пронизывающий до костей ледяной ветер, в четвёртом создан каменный лес, в пятом же растёт Небесный Исполин.

Услышав это, я вновь уставился на провал. Местные в тавернах говорили про огромное дерево, но ни один из них не называл его породу. И если это и впрямь Небесный Исполин, под которыми я привык жить в Зимней Гряде, то разве не должна его верхушка торчать из этой расселины? Какой же она глубины, если Исполин не сумел дотянуться до солнца и свободы?

Тем временем дорога, по которой мы шли всё это время, довела нас до чего-то напоминающего ворота. Два больших, в два роста, меча, между которых на цепях висела деревянная табличка с надписью. Академия Небесного Меча.

Честно говоря, эти мечи-столбы совсем не впечатляли на фоне высящегося над нами Небесного Меча. Эту бы вывеску туда, к лесу, где остановился вначале Ксилим. Тогда они бы ещё могли привлечь внимание.

Сразу за мечами-столбами дорога сужалась, превращаясь в мощённую камнем тропу, ступени которой вели вверх.

Мы двинулись по ней вслед за заместителем главы Академии Ксилимом. Теперь кроны деревьев закрывали нам вид и на стены, и на здания. И даже на Небесный Меч. Мы словно шли по дикому лесу. Даже камень ступеней скрылся под опавшей листвой.

Да и шли мы, не пользуясь техниками, спокойным шагом какого-нибудь Закалки. Честно говоря, мне это уже стало надоедать. К чему мы теряем время? Впрочем, заметив довольную улыбку на лице Ираи, которая, не переставая крутила головой, оглядывая склоны, я понял, что есть и довольные этой прогулкой.

Впрочем, скоро я отвлёкся на странный звук. Я, при всём своём опыте не мог даже сказать, что это за звук. Ясно только то, что в лесу ему совершенно не место. Слишком уж он ритмичный. Дело рук человека.

Тропа вела то влево, то вправо, петлями понемногу карабкаясь вверх по склону горы. Не удавалось разглядеть, что ждёт нас впереди, поэтому и к источнику странного звука мы вышли вдруг, неожиданно.