Айна из замка

У ворот их встретил один из служителей Башни. Узнав, что Лиан хочет стать учеником, он не скрыл изумления и попытался напомнить, что обитель не берет на воспитание детей, но наткнулся на тот ледяной взрослый взгляд, который порой так пугал Айну и лишь кивнул. Он позвал другого служителя и теперь тот вел Лиана куда-то вглубь этого замка к мэтру верховному хранителю, а Айна тенью следовала за своим названным братом.

Ей казалось, что путь по коридорам будет бесконечен, но нет – вскоре служитель остановился у высокой двустворчатой двери и, велев ждать, скрылся за ней. Изнутри доносились приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Айна с Лианом переглянулись, и она увидела, что тот взволнован, хоть и изо всех сил это скрывает. Она нашла его ладонь и легонько сжала.

Когда служитель вернулся, то не удостоил их словами – просто кивнул головой в сторону приоткрытой двери. Еще никогда прежде Айна не чувствовала себя настолько лишней, но Лиан отпустил ее руку, только когда они вместе вошли в огромную, залитую светом залу. Здесь был большой овальный стол, а за ним сидел суровый человек с коротко стрижеными седыми волосами. Он был больше похож на монаха, нежели лекаря.

– Приветствую вас в Красной Башне, юные искатели истины. Я – главный хранитель знания этой обители. Мой собрат говорит, один из вас желает стать учеником. Так ли это?

– Да! – голос Лиана был слишком звонким для этого места.

– Что ж, юноша... Похвально ваше стремление служить страждущим. Но Красная Башня никогда не принимала в свои стены столь молодых учеников. Обычно мы позволяем начать учебу только тем, кому уже исполнилось хотя бы четырнадцать лет. Науки, которые здесь преподают, не под силу более юным отрокам, – седовласый смотрел на Лиана без насмешки или небрежения, но и ничего обнадеживающего в его взоре не было. – Так скажите, отчего мы должны нарушить традицию и возложить на себя лишние хлопоты?

Лиан вдохнул глубоко.

– Я не такой. Не такой, как другие дети, – сказал он. – Их головы заняты мыслями, как бы подальше сбежать от своих дел... Они хотят играть и баловаться. А я нет. Я хочу следовать своему предназначению. И не хочу терять ни дня... Учеба займет много времени. Если я начну сейчас, то уже через пять лет смогу всерьез помогать опытным лекарям.

– Пять лет – это только первая ступень.

-– Я знаю, – Лиан казался Айне несгибаемым, как острый тонкий клинок. – Я готов к этому.

– Готовы прочесть сотни сложнейших книг и запомнить тысячи сложных названий?

– Да. Я уже сейчас знаю больше, чем многие ваши ученики.