Новый мир. Книга 1: Начало. Часть первая

Сворачивая с Центральной на Двенадцатую улицу, мы прошли мимо своеобразного здания: на каменном фундаменте был построен двухэтажный дом из толстых, гладко отесанных бревен, над покатой крышей которого торчала каменная печная труба. Это был дом старухи Зинаиды Карловны, в котором, по слухам, были обширные подвалы — в них собирались на молебны сектанты.

Дом некогда построили сыновья Карловны. Их было трое, но не один не дожил до этого времени: младший помер от «мексиканки», старший скончался от язвенной болезни желудка во время голода, а среднего убили во время одной из «экспедиций». Мама говорит, что это ужасное несчастье подкосило женщину и она, ранее бывшая деятельной и энергичной натурой, ударилась в религию. Карловна, как всегда, сидела на крыльце в своем кресле-качалке, укрытая клетчатым пледом. Костлявые руки упражнялись с иглой, изготавливая на зиму теплые носки, но сморщенное лицо, окруженное седыми космами, было обращено не на вязанье, а на прохожих. Когда чувствуешь на себе ее пристальный взгляд — становится не по себе.

Виртуальный клуб разместился в одноэтажном здании без окон в форме куба, которое компания Dream tech смонтировала за счет собственных средств (которые, по слухам, окупились с лихвой всего за несколько лет). Облицованное поблескивающим черным металлом и встречающее прохожих большим рекламным голографическим экраном, раскинувшимся в воздухе, это здание резко контрастировало с убогими хижинами, ютящимися по ту сторону улицы.

На подходах к клубу нас, как обычно, ожидал сектант. На этот раз это был молодой человек в светлых одеждах, отрастивший себе своеобразную бородку, будто пытался походить на одного из святых, изображенных на христианских иконах. Этого, кажется, я еще не видел.

— Одумайтесь! — закричал он. — Неужели и вы, невинные дети, жаждете воспользоваться этим порождением Сатаны, которое затуманивает вам разум?! Отриньте это! Это — от Лукавого! Послушайте же!..

В голосе новообращенного сектанта звучало столько искреннего осуждения, что Боря, кажется, даже испугался и намеревался было отступить, но, устыдившись товарищей, храбро бросился вперед. Мы едва сумели отделаться от назойливого проповедника, но вслед нам до самого порога клуба доносились грозные предостережения.

У входа, прислонившись к стенке, пребывал в полудреме крепкий лысый дядька в черных штанах и черной куртке, под которой проглядывался кевларовый бронежилет — охранник из частной фирмы, нанятой Dream Tech. Так как в Генераторном частным лицам запрещено было носить огнестрельное оружие и для Dream Tech не сделали исключения, у бедра охранника болталась длинная дубинка, которая, при необходимости, могла шандарахнуть электрическим током. Грозный вид охранника заставлял сектанта не приближаться к «гнезду греха» слишком близко. По тройке мальцов, опасливо приближающихся к двери, охранник лишь прошелся насмешливым взглядом, но останавливать не стал — это была не его работа.