Пробуждение

– Напоминаю, в отличие от первого раза, вы готовитесь спасать нас и принять все меры, необходимые для успеха задания. Наденьте скафандры заранее. Привлекайте даже Кимо, если потребуется. Она всё же человек, а то, что внизу – нет.

Наталья вспомнила откровения китаянки про общение с Ними. Как бы она не начала помогать «древним и благородным»… Ей не нужны были мотивационные речи. Она сама шла в первом ряду. Пример громче слов. Она не доверяла никому из тех, кто оставался наверху. Если кому и нужна была мотивация, то не поисковой группе. Угрозы сейчас бесполезны. Это её жизнь может оказаться в их руках.

– Напомню, что любой решительный исход поиска приближает наше возвращение домой. Нечего опасаться – вернемся. Предельная опасность – прилетит помощь.

«Хочется верить, что прилетит», – про себя добавила она. Нэш угрюмо кивнул в знак понимания. Наталья долго смотрела ему в глаза, затем резким движением опустила визор. Товарищи повторили за ней. Не сговариваясь, одновременно сделали рукой жест, похожий на воинское приветствие или напротив, прощание. Наталья нажала кнопку спуска. Они не принимали стимуляторы, уже не доверяли медотсеку. Но все и так были на взводе. Пока их черные визоры исчезали за краем Станции, Наталья щупала пальцами «коготь». Еще одно приспособление Берга. Чтобы она могла стрелять из пистолета даже в скафандре.

Сам немец был водителем танка и наводчиком лазера одновременно. Олаф с Натальей сели вперёд. Прошла проверка связи, крепления троса и они медленно двинулись вперёд. Все ощущали, что машина стала тяжелей. Их движение к краю пещеры было плавным и неотвратимым. «Как смерть» – думал Олаф. Теперь он был полон решимости со сжатыми зубами довести дело до конца. Без прежних восторгов. Лишенная выхода наружу, его фантазия работала на полную мощность. Сжимая в руке взрывное копье, он чувствовал себя воином на носу драккара. Наталья впереди – прекрасная валькирия, ведущая героев на небеса. Что их ждут чудовища, в этот раз он не сомневался. А дальше, кто первый испугается. Чур не он.

В эфире была тишина, кроме дежурных сообщений о ходе операции. Берг очень аккуратно и плавно преодолел рубеж вертикальной стены и начал спуск во тьму. Внизу их ждали два зонда. Один старый – для наблюдения, и второй, уже обезоруженный – для доставки кабеля в Объект. С момента выхода из Станции, Наталья считала всю округу территорией врага. Она была напряжена, но собрана. Кроме пистолета, себе она взяла один из самострелов Берга. Теперь она не чувствовала себя беззащитной, действовала спокойно, плавно. Пока Олаф, отложив копье, крепил кабеля и готовил зонды к движению, она приказала Бергу не покидать танка и смотреть в оба. Сама же, как в первый раз, искала боковым зрениям, оружие наготове. Пока ничего. «От ловца и зверь бежит?», – она криво ухмыльнулась.