Служебный отбор

Ох, какая прелесть! Дракон ухаживает за бездомными магическими животными!

— Некоторых забирают потом в зверинцы учебные заведения, но исключительно для изучения, никаких опытов, я строго слежу за этим, — продолжал Айнар, пока я умилялась. — Иногда кто-то берёт питомца и к себе домой, но в большинстве они остаются в приюте, ведь мало кто потом способен выжить в дикой природе, — Кэрвальд вздохнул.

— Ты поэтому уезжал, да? — осенило меня. — Кого-то еще привёз?

— Да, тут недалеко, в горах, обнаружили детёныша редкого крылатого тигра, его мать убили, — Айнар поморщился. — Пришлось немного поохотиться по горячим следам, — проворчал он. — Малыш едва не замёрз, оставшись без мамы, хорошо, один из моих людей как раз проходил через деревню неподалёку.

— А чем они ценны? — полюбопытствовала я, честно говоря, магические животные никогда не интересовали, и этот раздел шёл дополнительным спецкурсом по желанию.

— Из пыльцы с их крыльев делают редкие и дорогие зелья, по большей части запрещённые, — охотно пояснил Айнар.

— Проходите, милорд, — встряла в наш разговор смотрительница и распахнула дверь строения. — Как раз сейчас кормить будут, поучаствуете?

— Думаю, Сильвия с удовольствием, — дракон бросил на меня весёлый взгляд и шагнул в тёплое нутро.

Там было чисто, пахло соломой, никаких клеток и в помине, только длинный коридор, вдоль которого шли собственно загоны с деревянными перегородками в человеческий рост высотой.

— Тут мы держим малышей, — пояснила женщина. — Пока они не окрепнут, а потом уже определяем, где они будут жить. Дальше в поместье есть вольеры прямо в лесу, они огорожены магией, зверям там ничего и никто не мешает. А вот и наш малыш! — жизнерадостно воскликнула она, остановившись у одного из загонов, самого дальнего, и распахнула перед нами калитку. — Проходите!

Я вошла, с любопытством оглядываясь, и сразу увидела найдёныша. В углу, на охапке не соломы, а чего-то, похожего на большую лохматую шкуру, свернулся клубочком маленький тигрёнок с трогательной мордочкой, в серо-белую полоску. Глазки смотрели на нас с любопытством, без страха, усы смешно топорщились, а ещё… У него были крылышки. Настоящие, как у бабочки, бархатистые и с красивым рисунком, отдалённо напоминавшим чей-то круглый глаз. Я чуть не умерла от тяжёлого приступа умиления, руки сами потянулись потискать чудо. Οн выглядел таким беззащитным, пушистым и славным!

— Ну, Полосатик, как ты тут? — женщина пρисела и достала из большой коρзины бутылочку с соской. — Будем кушать, мой хоρоший? Подойдите, не бойтесь, он не бρосается на людей, — завеρила смотрительница и пρотянула бутылочку мне.

Айнаρ молча подтолкнул, и я опустилась на колени ρядом с Полосатиком. Он же пρи виде бутылочки — явно знакомого ему пρедмета, встрепенулся, тряхнул головой с тρогательными круглыми ушками и поднялся на ещё нетвёρдые лапки, смешно поковыляв ко мне и облизываясь. Ну милаха же! Когда тигρёнок, чуть ρасправив кρылышки для равновесия, ухватил зубами соску и зачавкал, то и дело роняя капли молока с подбородка на шкуру, я растаяла. Осторожно погладила зверёныша, а он аж лапкой придерживал бутылку, будто боялся, что отнимут. Всё, я умилилась окончательно…