Цель оправдывает средства. Том третий

Третьи идут сюда за длинным кредитом. Платят военным немало, по меркам Вечной Империи — выше среднего. И этого достаточно, чтобы требовать от военнослужащих максимума возможного.

Есть еще и «четвертые», «пятые», «шестые» — всех и не вспомнить.

Коммодор Отем — из первых. Законченный идеалист. К сожалению для него.

Он не способен принять того факта, что ради достижения благополучия Империя — не Императора, а именно Империи — и в первую очередь ее жителей — порой военным приходится запачкаться в дерьме. Батч тоже считал себя идеалистом. Но дружил с головой. И понимал, что существует концепция «меньшего и большего зол». И не видел ничего предосудительного в том, чтобы нанести упреждающий удар там, где в будущем возможно ожидать куда как более чувствительного вмешательства противника.

Захват Салласта — меньшее зло. Очень жаль, что Сагоро этого не понимает.

— Эскадрилья «Бритва» вышла на позицию, — раздался голос ГЕМИНИ.

— Усилить нажим на флагманский корабль противника, — приказал Батч, вглядываясь в тактическую голограмму.

Не было смысла смотреть в иллюминатор — он видел как сотни зеленых турболазеров его флагмана пережевывают звездолеты противника не раз и не два. Гораздо больше его интересовало то, как двенадцать «крестокрылов», разбившись на пары, оказались выдернутыми из гиперпространства гравитационной тенью крейсеров-заградителей прямиком над надземной частью столицы Салласта.

План включал в себя даже такие мелочи, как скорость вращения планеты. Связать флот противника боем как раз в тот момент, когда столица окажется вне прикрытия МЛА салластиан. ПКО, конечно, хорошо. Но чтобы сбить из протонного орудия юркий истребитель с дефлекторами — надо постараться. Очень сильно.

А вот «крестокрылам» особо стараться не нужно. Их протонных торпед хватит, чтобы сравнять с ядром планеты всю резиденцию руководства «СороСууб». Отруби нексу голову — и тело хищника смогут сожрать даже черви.

— Факир заявляет о поражении цели, — сообщила ГЕМИНИ. — Регистрирую обмен сообщениями между поверхностью и кораблями на орбите… Дешифровка… Командующий флотом принял бразды правления планетой. Он — последний в цепочке власти «СороСууб».

— Понятно, — произнес Батч. Взглянув на картину беспощадного уничтожения флагмана противника, он только покачал головой.

Салластиане не любят сложных планов. Их эффективность планирования — максимум на один шаг вперед. Он уже проверил это в предыдущих вялых атаках. Потерял несколько истребителей, прекрасных пилотов, но нашел способ захватить систему без лишнего кровопролития.

Как жаль разочаровывать салластиан, гордящихся своими корабельными новинками… Их авианесущий крейсер типа «Освободитель» и тяжелый крейсер типа «Бесстрашный» — не страшны «Платану». Особенно, когда он больше не притворяется, что не имеет ударных ракет в своем арсенале, а притягивающие лучи в состоянии удержать даже километрового размера тяжелые крейсера. Все вместе, может быть звездолеты вражеского флота и смогли бы разделаться с флагманом Батча. Но не сейчас, когда вся мощь флота гранд-адмирала сосредоточена на аннигиляции одного-единственного корабля.