Золотой век. Сборник классической фантастики [сборник litres]

– Это уж точно, – согласился Келли. – И теперь, похоже, собирается испытать свои знания на нас.

Так и было. Она двигалась прямо по грубо намеченной взлетной полосе, мергелевая пыль вздымалась из-под ее гусениц. Пересекая земляной вал с краю, она умело прошла по более утрамбованному месту, с завидной ловкостью огибала оставленные валуны, неслась легко и быстро. Впервые Том видел, как она едет без оператора, и волосы зашевелились у него на голове. Дейзи Этта была неестественна, очертания ее казались размытыми, как во сне, с трудом верилось в ее реальность, и все из-за отсутствия маленького человеческого силуэта в кабине. Но, несмотря на это она выглядела решительной и опасной.

– Что же мы станем делать? – провыл Эл Ноуэлз.

– Станем сидеть и ждать, – ответил Келли. – А ты закрой пасть. Все равно еще минут пять мы не узнаем, как она собирается напасть – снизу или сверху.

– Если хочешь уйти, – мягко произнес Том, – уходи.

Эл сел на землю. Келли задумчиво посмотрел вниз на свой любимый экскаватор. Он стоял возле вырытой им ямы, равнодушно уткнувшись ковшом в почву, справа от них.

– Как ты полагаешь, Том, выстоит Семерка против моей лопаты?

– Если дело дойдет до схватки один на один, то вряд ли, – ответил Том. – Но она просто не станет сражаться. Ты не сможешь приблизиться к ней, чтобы ударить. Она будет отступать и смеяться.

– Я не вижу ее, – захныкал Эл.

Том осмотрелся.

– Она пошла на холм. Собирается напасть на нас сверху. Предлагаю продолжать сидеть тут и смотреть, окажется ли она достаточно глупой, чтобы попытаться добраться до нас по перешейку. Если окажется, то повиснет на брюхе, а ее гусеницы станут молотить воздух. И, может быть, она все-таки свалится и сломает себе шею.

Ожидание казалось бесконечным. Они слышали, как работает мотор. Дважды он ненадолго замолкал, чтобы переключится в другой режим. Один раз вдруг натужно взревел и словно закашлялся – и они взглянули друг на друга с надеждой, но потом поняли, что Семерка просто преодолевает особенно крутую осыпь и форсирует двигатель. Она справилась. Мотор взревел, когда она выбралась на плато. Дейзи Этта перешла на четвертую скорость и помчалась, подняв нож. Она остановилась у обрыва, снизила обороты и стояла, тихо урча, ничего не предпринимая. Эл Ноуэлз отступил на противоположный край их маленького убежища. Глаза его вылезли из орбит.

– О’кей, возноси молитву – или заткнись, – сердито рявкнул ему Келли.

– Она оценивает ситуацию, – решил Том. – Узкий проход ничуть не сбил ее с толку.

– Она собирается перепрыгнуть! – заверещал Эл. – Я ухожу отсюда!

– Оставайся тут, дурень! – заорал Келли. – Она не сможет нас достать, пока мы здесь! А если ты спустишься и будешь бегать внизу, как кролик, она тебя с легкостью догонит.

Рев, исторгнутый мотором Семерки, оказался для Эла последней каплей. Он вскрикнул и прыгнул за край, покатившись по почти отвесному склону кургана, его несколько раз перевернуло, внизу он сильно ударился, но тут же поднялся и побежал.