Под сенью пророчества

- О, я понимаю, в чем-то Вы безусловно правы... Благодарю Вас, Ваше Высочество, - учтивый поклон, - и поверьте, Вы всегда можете рассчитывать на мою преданность. Простите, я должен Вас оставить.

Ориан кивнул. Похоже, задуманное удалось: в последнее время принц ловил на себе чересчур внимательные взгляды директора Школы, и порой ему казалось, что тот подозревает о его истинной роли в империи... Раздалась музыка, и принц повернулся к своей спутнице:

- Вы позволите пригласить вас на танец, обворожительная рея?

- Ах, Ориан, я не могу отказать вам ни в чем, - томно вздохнула та.

Рен Неран взял бокал вина с подноса и оглядел зал, дернув уголком рта. Он ненавидел балы и их завсегдатаев, вполне заслуженно считая тех бездельниками и болтунами. Взглянув на принца, оценил успешность его флирта с Вианной и спрятал невольную усмешку, поднеся бокал к губам: похоже, королю Реара передадут желанную информацию. Ну а то, что она слегка не соответствует действительности... Увы, невозможно получить все сразу! Что ж, кое-что из планируемого удалось, осталось разыграть еще одну карту... А вот и тот, кто послужит этой самой картой...

Коррис в очередной раз задумался: что он делает на этом балу? Приглашение передали ему от рена Нерана, проигнорировать его было невозможно, фактически он получил приказ явиться сюда, прямой и недвусмысленный. Недоумевающие взгляды в его сторону прямо-таки кричали: что делает простой армейский капитан на празднике, приглашение на который удалось получить лишь наиболее знатным дворянам столицы? Да и мундир его смотрелся странно среди шелка и бархата разноцветных одежд, украшенных драгоценностями... А потом кто-то, видимо, шепнул: "вентерисский палач", и взгляды сменились на гневные, любопытствующие, презрительные... Однако Коррис вдруг понял: его это больше не задевает, как будто вокруг воздвигся прочный кокон, который никто из присутствующих не мог или не хотел преодолеть. В результате он, потягивая великолепное вино, наблюдал за разыгрывающимися на балу сценками, с иронией отметив про себя, что ни один спектакль не идет ни в какое сравнение с тем, что происходит здесь. Какое искусство лицемерия, какие великолепные актеры и в особенности - актрисы!

- Рен Коррис, прекрасный вечер, не так ли? - раздался голос из-за спины.

- Блестящий, я бы сказал, - ответил он, поворачиваясь к рену Нерану.

- Замечательно и довольно точно сказано, - хмыкнул тот, окидывая взглядом зал, - но вас, похоже, он не веселит?

- Веселит - нет, забавляет - пожалуй... А вообще я уже довольно долго пытаюсь понять, что делаю здесь.

- Хм... Мне любопытно, кто проявит к вам интерес после нашей беседы, а вам?

- Вы думаете, найдется смельчак, что не побрезгует обществом Вентерисского палача? - насмешливо улыбнулся Коррис.

- Я думал, вас это прозвище задевает...

- Я многое переосмыслил за последние дни. Раз я не стыжусь того, что делал, почему я должен стыдиться того, как меня называют? И вы не ответили на мой вопрос, рен Неран.