La jeune fille et les clones

« Ça doit être de ça que parlait l’autre vieille, aux actualités, à Lanargh ! Renna avait déjà dû être enlevé et elles tentaient de le retrouver sans que le public le sache. »

Maïa savait à quoi aurait pensé Leie, à cet instant. La récompense ! « D’ailleurs, c’est sûrement après ça que courent Thalla, Kiel et les autres. » Thalla lui avait raconté des histoires : elles n’étaient pas venues pour elle. En tout cas, pas pour elle seule. C’était Renna qui les intéressait. D’où la selle de côté. Pourquoi l’auraient-elles apportée, sans ça ? Elle ne leur en voulait pas. Elle avait l’habitude de compter pour des prunes. Elles avaient été bien bonnes de la libérer. Et de lui raconter qu’elles étaient venues pour ça.

Un ravin semblable à celui où les Lemères extrayaient leur minerai et rejetaient les scories de leurs fonderies balafrait la plaine. Celui-là devait être plus au nord, mais il lui ressemblait étrangement avec ses canyons érodés, torturés, qui striaient la prairie comme les cicatrices d’un ancien combat. La caravane s’engagea prudemment dans un étroit goulet, passant devant les nids d’oiseaux fouisseurs qui poussèrent des cris menaçants pour les éloigner.

Baltha les mena dans le labyrinthe de plus en plus étroit et tortueux. Elles ne se guidaient plus qu’à la maigre lueur de deux lampes à huile et durent ralentir la marche.

Elles mirent pied à terre près d’un ruisseau, pour se dégourdir les jambes. Renna marchait comme s’il était plein de courbatures. Baltha et consorts se regardèrent d’un air entendu. En fait, seul l’amour-propre retenait Maïa de boiter comme lui. Elle s’étira discrètement derrière son cheval tandis que les cheffes de la bande se réunissaient autour d’une lanterne.

— On doit y être, dit Kiel en tapotant une carte dessinée sur une peau d’agneau.

— C’est pas le même ruisseau, objecta Baltha en secouant la tête. On en est à une borne. J’vous dirai quand ça y sera.

— T’es sûre ? Faudrait pas rater…

— Pas de danger, dit laconiquement la blonde. Bon, en selle. On perd du temps.

Maïa vit Thalla et Kiel échanger un regard dubitatif.

— Elle a l’air de connaît’le coin comme sa poche, marmonna Thalla. Comment ça s’fait, ça ? Y a que des Perkies par ici.

Kiel lui fit signe de prendre garde à ce qu’elle disait.

— C’qui est sûr, en tout cas, c’est qu’c’en est pas une, dit-elle en roulant la carte.

— Y a pire, d’accord, convint Thalla avec un soupir.

En passant devant Maïa, elle lui ébouriffa les cheveux.

Le geste aurait pu être condescendant si elle n’y avait senti une véritable affection. « Il se passe des choses dont je ne suis pas au courant, se dit Maïa, la fatigue l’emportant sur l’ivresse de l’évasion. Je ferais bien d’ouvrir les yeux. »

Une demi-heure plus tard, elles arrivaient à un torrent qui rugissait au fond d’un canyon. Baltha les fit entrer dans le cours d’eau et prit la parole.

— C’est ici qu’on se sépare. Riss, Herri, Bléné et Kau vont continuer vers Déméter en laissant des traces bien nettes pour brouiller la piste. Maïa ira avec elles. Nous, on va remonter sur deux bornes et on prendra vers l’ouest puis au sud. On se retrouvera au sud d’Argile le dix-sept. Si Lysos le veut…

Maïa regarda les étrangères qu’on lui avait dit de suivre et sentit un frisson lui parcourir l’échine.

— Non, dit-elle fermement. Où Kiel et Thalla iront j’irai.

— T’iras où on te dit, lança Baltha avec un regard mauvais.

Maïa fut prise de panique. Elle avait l’impression de revivre la séparation d’avec Leie, quand elles avaient embarqué sur deux navires différents. Elle était sûre que si elle les perdait de vue, elle ne reverrait jamais ses amies.

— Je refuse ! Pas après tout ça ! fit-elle avec un geste du bras en direction de la tour où elle avait été incarcérée.

Des yeux, elle quêta le soutien de ses amies, mais elles évitèrent son regard.

— L’groupe qui r’monte le courant doit être aussi p’tit qu’possible…, tenta d’expliquer Kiel, embarrassée.

« C’était prévu d’avance, comprit Maïa. Elles ne veulent pas de moi pendant qu’elles fuient avec leur précieux étranger ! » Une lourde résignation l’envahit, étouffant tout ressentiment.

— Elle vient avec nous, décréta Renna. Les poursuivantes suivront la piste laissée par le gros de la troupe pendant que nous nous échappons, ajouta-t-il en rapprochant son cheval de celui de Maïa. Pour moi, c’est parfait. Merci. Mais ça ira moins bien pour Maïa si ses ravisseuses la rattrapent.

— C’est qu’une môme, rétorqua Baltha. Elles se foutent pas mal d’elle.

— Ça, ce n’est pas prouvé du tout. Et je ne permettrai jamais qu’on la ramène là-bas.

En proie à un déferlement d’émotions, Maïa devina la réaction des femmes. Elles considéraient Renna comme une marchandise, et voilà qu’il s’affirmait. Les hommes étaient tout de même plus haut que les vars sur l’échelle sociale. En outre la plupart de ces vars avaient dû servir sur un bateau, or Renna avait une « voix de capitaine » dénotant une bonne éducation.