La saison des mutants [The Mutant Season - fr]

— Bien sûr. Et il y a aussi sa société multinationale avec toutes ses filiales.

Andie se pencha au-dessus de son bureau.

— N’oublie pas une chose, tous les intérêts commerciaux de Jeffers sont administrés par des sociétés paravents pendant toute la durée de son mandat de sénateur.

— Donc les activités privées ne peuvent pas empiéter sur les affaires publiques, c’est cela ? conclut Renstrow avec un rire qui sonnait faux.

— C’est ça, l’idée.

— Honnêtement, Andie, ce doit être un surhomme. Je ne sais pas comment il a fait. Toutes ces filiales. Betajef, Corjef, Unijef. Comment a-t-il trouvé le temps de s’occuper à la fois de ses affaires d’export-import, de son cabinet d’avoués et de sa candidature au Sénat ?

— C’est sans doute que certains individus ont des aptitudes particulières.

— Surtout si ce sont des mutants.

— Est-ce là que tu voulais en venir ?

— Oh, non. Simplement, je l’admire. Ce doit être un sorcier en matière de gestion et de finances.

— C’est un homme d’affaires brillant. Mais ça aussi, c’est de notoriété publique. Et ça n’est pas si exceptionnel chez les mutants. La plupart du temps, ils réussissent ce qu’ils entreprennent.

— Surcompensation ?

— Je ne suis pas qualifiée pour en juger.

— Où a-t-il développé un sens si aigu de la gestion financière ?

— Eh bien, son père dirigeait une affaire d’import-export très prospère. Il s’est sans doute spécialisé en économie pendant son cursus universitaire.

Prenant un air intrigué, Renstrow consulta ses notes.

— Bon, mais je ne vois pas comment, étant donné qu’il a passé ses premiers examens de médecine.

— De médecine ? répéta Andie en essayant de masquer sa confusion.

— Oui. Il a passé un diplôme de recherche génétique. Ça semble bizarre qu’il soit allé en faculté de droit plutôt qu’en médecine.

— Il arrive qu’on change d’avis.

Mais qu’est-ce que Renstrow cherchait donc à prouver ?

— À qui le dis-tu ! J’ai changé trois fois de discipline. (La journaliste s’accorda une seconde pour finir son verre.) Bon, j’aimerais beaucoup en savoir davantage sur la manière dont il a développé ses talents de financier.

— Peut-être a-t-il des dons naturels dans ce domaine.

Renstrow se fendit d’un sourire qui eut le don de rendre Andie plutôt nerveuse.

— Tu as sans doute raison, dit la journaliste. Écoute, je me rends compte que je pousse un peu loin le bouchon, mais j’ai besoin de rencontrer Jeffers pour en discuter avec lui. Tu peux m’avoir un rendez-vous, Andie ?

La jeune femme se renversa dans son fauteuil en simulant un bâillement.

— Pardonne-moi, mais j’ai reçu des journalistes toute la journée. Je ne peux rien te promettre pour l’instant, Jacqui, mais je transmettrai ta requête au sénateur. Quand te faut-il cela, dernière limite ?

— Lundi.

— On t’appellera, déclara Andie avant de jeter un coup d’œil à l’horloge du bar. Écoute, j’ai un rendez-vous et je suis en retard. Ça m’a fait plaisir de te revoir.

Attrapant son manteau, Andie bondit sur ses pieds, fit un petit signe de la main et franchit la porte avant que la journaliste, abasourdie, ait pu réagir.

Pas de taxi en vue. Zut ! Andie s’emmitoufla dans son manteau et décida de marcher jusqu’à la station de métro. Il n’était que trois heures et le soir n’était pas encore tombé.

Les insinuations de Renstrow l’avaient profondément ébranlée. Que cherchait-elle avec ses allusions aux talents de gestionnaire de Jeffers ? Avait-elle découvert quelque chose à propos du budget ? Andie se promit de procéder à un rapide examen des finances du service. Elle interrogerait Jeffers plus tard sur ses anciens comptes de sociétés. Elle tourna dans une rue latérale bordée d’hôtels particuliers. Toutes les portes réfléchissaient la lumière verte des champs de gravitation protecteurs ; puis, elle coupa par une ruelle limitée par des murs en brique, qui débouchait sur la station de métro.