Помощница Повелителя чудовищ

– Какая поразительная встреча, – буквально из ниоткуда, просто из воздуха показался… не знаю кто это, но выглядел он жутко.

Половина лица обожжена, перемотанная рука, прижата к телу, в другой трость. Я невольно попятилась назад. Шерсть на загривке бакэнэко встала дыбом, демон оскалилась и прыгнула...

Моё сердце замерло: внутри, словно что-то оборвалось.

Фьют! Фьют!.. просвистело откуда-то сбоку. Я даже вздрогнуть не успела.

… бакэнэко упала на снег, будто замертво. Из её тела торчали «хвосты» выпущенных дротиков. Из воздуха появился ещё один человек. Дико бородатый, уставившийся на меня безумным взглядом лихорадочно сверкающих глаз.

В горле застрял ком. Я в ужасе взирала на бесчувственную демоницу не в силах пошевелиться. Пакет с продуктами свалился на землю…

– Она жива, – оскалился уродливый браконьер с тростью. – Всего лишь снотворное.

Облегчённо выдохнула, ощущая, как стремительно возвращаются чувства. Рухнула на колени и трясущимися руками потрогала бакэнэко.

– Милая… – голос предательски задрожал.

– Вообще-то, мы ждали не тебя, – философски изрёк главарь этой банды.

… из воздуха один за другим появлялись обросшие и вонючие браконьеры.

– Хотели устроить засаду на драконов-Лун, но их помощница тоже сгодится, – главарь криво усмехнулся, тяжело ступая, опираясь на свою трость. – Всё-таки твоему чудовищу стоило тогда ещё на болоте проверить, все ли мертвы. Ах да!.. – притворно воскликнул гад, а я остервенело выдернула дротик из тела демоницы. Кажется, дышит. – Он же был занят дырой в груди. Кажется, тварям было не до меня. Как судьбоносно, не находишь? – раздалось совсем рядом, вынуждая меня поднять взгляд. Вынуждая меня жалеть о собственной беспомощности.

Ну почему у меня даже ножа с собой нет?!

– Сама пойдёшь или тебя как эту? – браконьер кивнул на бакэнэко, и меня бросило в дрожь.

«Шансов сбежать нет…» – сколько их? Пять?.. нет, кажется, семь человек и все вооружены. Арбалетный болт догонит меня быстрее, чем успею повернуть обратно к воротам Витора, но ведь и до них добежать нужно. С рюкзаком-то на плечах… даже если брошу его…

«Нет…» – мотнула головой, поднимаясь на слабых ногах. Меня не тронут, пока я нужна им живой. Нужна для торгов с Ишидой, для того, чтобы выманить его из логова.

– Хорошо, – кивнула, как можно бесстрастнее. – Но демона возьмём с собой. В конце концов, вы сможете потом её продать.

– Разумно, – легко согласился браконьер и махнул рукой. Его сообщники тут же подхватили бакэнэко и сунули в мешок, как какую-то ненужную вещь. Надеюсь, она себе ничего не повредит.

Под сердцем резануло. Но сейчас я ничего не могу поделать, придётся сестрице Клео немного потерпеть.

Под лопаткой кольнуло неожиданно. Я даже оступилась. Думала, браконьеры всё же решили перестраховаться и выпустили в меня дротик, но… Я огляделась. Эти уроды спокойно шли позади.

Место укола начало жечь. Пришлось стиснуть зубы.

«Что происходит?!» – мелькнула тревожная мысль.

Но судя по тому, как спокоен главарь, потому, что даже не смотрит на меня, это не его рук дело. И хотя я была крайне взволнована, а сердце колотилось как сумасшедшее, была вынуждена делать вид, что ничего не происходит. Почему-то это казалось важным…