Presagi di tempesta

Aviendha non riusciva a togliersi dalla testa la sensazione che quelle domande fossero delle prove. Stava forse rispondendo in modo sbagliato? E se era così, perché non la istruivano nelle risposte corrette?

Le Sapienti non pensavano che lei fosse volubile. Cosa rimaneva? Cosa avrebbe detto Elayne? Aviendha desiderava avere di nuovo le sue lance in modo da poter infilzare qualcosa. Attaccare, mettere alla prova se stessa contro qualcun altro, sfogare la sua rabbia.

No, si costrinse a pensare. Imparerò a farlo come una Sapiente, lo ritroverò l’onore! Raggiunse il maniero e lasciò cadere la roccia. Si asciugò la fronte; ignorare il caldo e il freddo come le aveva insegnato Elayne non le impediva di sudare quando il suo corpo faticava.

«Adrin?» chiese una guardia al suo compagno. «Luce, hai proprio un brutta cera. Davvero.»

Aviendha lanciò un’occhiata verso la porta del maniero. La guardia che si era lamentata del caldo era afflosciata contro la soglia, la mano sul la fronte. Aveva davvero una brutta cera. Aviendha abbracciò saidar. Non era così brava nella Guarigione, ma forse poteva…

Tutt’a un tratto l’uomo sollevò le mani, grattandosi la pelle delle tempie. Gli occhi gli rotearono nelle orbite e le dita aprirono lacerazioni nella sua carne. Solo che, invece di sangue, dalle ferite uscì una sostanza nera simile a catrame. Aviendha poteva sentire l’intenso calore perfino da lontano.

L’altra guardia rimase a bocca aperta dall’orrore mentre il suo amico squarciava linee di fuoco nero lungo i lati della testa. Trasudò un catrame nerastro, bollente e sfrigolante. Gli abiti dell’uomo andarono in fiamme e la sua pelle si accartocciò per il calore. Non emise un suono.

Aviendha si riprese dallo shock, intessendo immediatamente Aria in uno schema semplice per mettere al sicuro la guardia non colpita da quel fenomeno. Ora il suo amico non era altro che un monticello pulsante di catrame nero da cui, in alcuni punti, spuntavano ossa annerite. Non c’era nessun teschio. Il calore era così forte che Aviendha dovette indietreggiare, tirando la guardia con se.

«Siamo… siamo sotto attacco!» mormorò l’uomo. «Incanalatori!»

«No,» disse Aviendha «questo è qualcosa di molto più malvagio. Corri a cercare aiuto!» Pareva troppo sbigottito per muoversi, ma lei gli diede uno spintone e la guardia iniziò a correre. Sembrava che il catrame non si stesse spandendo, il che era una fortuna, ma aveva già dato fuoco all’intelaiatura della porta del maniero. Avrebbe potuto incendiare l’intero edificio prima che chiunque all’interno si accorgesse del pencolo.

Aviendha intesse Aria e Acqua, con l’intenzione di estinguere la fiamma. I suoi flussi, però, si sfilacciarono e vacillarono quando si avvicinarono al fuoco. Non si dissiparono, ma in qualche modo la fiamma resiste a essi.

Lei fece un altro passo indietro da quel calore incredibile e bruciante. La fronte le pizzicava dal sudore, e dovette sollevare un braccio per proteggersi la faccia dall’arsura. Riusciva a stento a distinguere la forma nera e carbonizzata al centro mentre iniziava a brillare del bianco e rosso intenso di braci caldissime, presto rimasero solo tracce di nero, il fuoco si diffuse per tutta la facciata dell’edificio. Aviendha udì urla dall’interno.

Si riscosse, poi grugnì e intesse Terra e Aria, ergendo zolle di terreno attorno a lei. Le scagliò contro il fuoco, cercando di soffocarlo. I suoi flussi non potevano estinguerlo, ma questo non le impediva di usarli per scagliare oggetti dentro le fiamme. Zolle coperte di erba sfrigolarono e sibilarono; quei deboli fili con un bagliore si trasformavano in cenere di fronte a quell’incredibile calore. Aviendha continuò, sudando sia per lo sforzo che per la temperatura. In lontananza, udì delle persone — fra cui forse le guardie — urlare di prendere dei secchi. Secchi? Ma certo! Nella Terra delle Tre Piegature, l’acqua era troppo preziosa per essere usata contro i fuochi. Veniva utilizzata terra o sabbia. Ma qui avrebbero usato l’acqua. Aviendha fece diversi passi indietro, cercando il fiume tortuoso che scorreva accanto al maniero. Riuscì a malapena a distinguerne la superficie, che rifletteva il rosso e l’arancione delle fiamme.

L’intera facciata del maniero stava bruciando! Percepì qualcuno che incanalava all’interno… Aes Sedai o Sapienti. Magari sarebbero fuggite dal retro dell’edificio. Il fuoco aveva avvolto il corridoio interno e le stanze che vi si affacciavano non avevano porte verso l’esterno. Aviendha intesse una massiccia colonna di Aria e Acqua, prendendo un fiotto di liquido cristallino dal fiume e attirandolo verso di se. La colonna d’acqua spiraleggiò nell’aria come la creatura sullo stendardo di Rand, un vitreo drago serpentino che si schiantò contro le fiamme. Del vapore sibilò in un’esplosione che la investì.

Il calore era così intenso! Aviendha barcollò all’indietro di qualche passo, digrignando i denti e continuando la sua opera. Poi ci fu uno scoppio improvviso quando un’altra colonna d’acqua eruppe dal fiume e andò a sbattere contro il fuoco. Questa, assieme alla sua, deviò quasi l’intero flusso del fiume. Aviendha sbatte le palpebre. L’altra colonna era indirizzata da flussi che lei non poteva vedere, ma riuscì a notare una figura in piedi a una finestra al secondo piano, la mano protesa in avanti, il volto profondamente concentrato. Naeff, uno degli Asha’man di Rand. Si diceva che fosse particolarmente forte con l’Aria.