Явление магического договора

До столичного особняка графа Ванского они дошли довольно быстро. Озадаченный дворецкий, проследивший, как и было велено, за посадкой присланной ему мерзкой лупоглазой жабы в большой медный таз, не знал, что с ней делать, - та громогласно вопила и возмущенно прыгала, заляпав все вокруг потеками воды, - и своего хозяина встретил, как избавителя от тяжкой участи.

Полюбовавшись на присмиревшую при их появлении жабу, Изабель с досадливыми словами «эх, продешевила, за такую скользкую гнусь надо было двести золотых требовать!», щелкнула двумя пальцами, отменяя заклинание, и на месте недовольной жабы предстал стоящий на четвереньках полностью мокрый маркиз Журский.

Присутствовавший при этом немолодой дворецкий пошатнулся и стал медленно оседать, хватаясь обоими руками за стену. Герцог стремительно подошел к нему, положил руки на грудь и прошептал исцеляющее заклинание.

Дворецкий выпрямился, извинился за свое недостойное поведение и сказал в свое оправдание, что за его немалые года на его глазах случалось много несуразностей разного рода, но такого безобразия еще не бывало. С укором глянув на распрямившегося, тупо разглядывающего свои конечности маркиза, вышел.

Встряхнувшись и разбросав по комнате брызги, часть из которых попала на стоявших близко от него герцога с графом, маркиз Журский раздраженно обратился к насмешливо разглядывающим его девушкам:

- И что это такое со мной было? Как вы осмелились сделать такую пакость мне, аристократу и другу герцога?

- Так-так, - выслушав сию гневную отповедь, Изабель вовсе не расстроилась и не принялась униженно извиняться, как ожидал маркиз, а, наоборот, обрадовалась, предвкушающе потерев ладони, и вкрадчиво изрекла: - Я, значит, посмела? Но ведь вы сами этого захотели, голубчик! Кто заявил, что хочет превратиться в жабу, а?

- Но я вовсе этого не хотел! - маркиз возмущенно встряхнул мокрыми рукавами, снова забрызгав всех вокруг не самой чистой водой.

- Тогда вам нужно четче определяться в своих желаниях, - Беатрис тоже не нравился этот не самый умный, но зато весьма и весьма выпендристый человечек. - И вообще, вы нам должны сто золотых за ваше спасение.

- Что? За спасение? Сначала превратили, потом сами же спасли? - маркиз негодующе повернулся к графу. - Где ты подхватил этих парвеню? Или, может, это просто...

Досказать ему не дали. К его изумлению, он получил такой удар локтем в живот от стоящего рядом герцога, что согнулся пополам.

- Кто-кто мы? - заинтригованные сестры были единодушны в порыве докопаться до истины. - Парвеню? И еще кто? Как еще он хотел нас обозвать?

- Леди, давайте будем снисходительны! - воззвал к их великодушию граф. - Бедняга еще не пришел в себя, ему можно простить некоторое помутнение мозгов.

- У него не помутнение мозга, а разжижение, причем хроническое, - поправила его Беатрис.

- Но это не смертельно, оно лечится активными физическими упражнениями. - И предложила зловеще постукивающей по полу носком туфельки сестре: - Давай его отправим на лесозаготовки? Лет на пять? Уверена, он вернется вполне поумневшим. И ему польза, и нам выгода. Он же крепкий, из него получится отменный лесоруб.