Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Граф тряхнул головой и решительно встал. Оруженосца он будить не стал, пусть поспит: молодость не любит ранних подъемов. Сам решил пока не одеваться и даже скинул нательную рубаху. В одних брэ подошел к окну, открыл ставни и глотнул чистого после ночного дождя воздуха. От утренней прохлады кожа тут же покрылась пупырышками. Крякнув от удовольствия, Робер растер ладонями свой мощный торс, испещренный белесыми шрамами былых сражений. И задумался.

Вчера вечером прибыл Амори де Монфор с пополнением. Новостей поднакопилось, и они засиделись за обильным ужином далеко за полночь. О ближайших действиях на хмельную голову предпочли не говорить, но разработкой детального плана необходимо было заняться вплотную - прошла неделя, как они прибыли в Авранш. Сегодня после утренней воскресной мессы, которая состоится в соборе Святого Андрея, самое подходящее время.

Внизу кто-то громко чертыхнулся. Робер высунулся в окно и увидел повозку с бадьями, доверху наполненными помоями с кухни. Судя по всему, телега наехала на камень, качнулась и обрызгала зловонной жижей возничего, который и огласил прекрасное летнее утро неуместным поминанием сатаны.

Граф прислушался: соловьи соревновались в изысканности выводимых трелей, перешептывалась листва на деревьях, откуда-то издалека доносилась перекличка дворовых собак. Мирные, приятные слуху звуки, так не похожие на ужасную какофонию, оглушившую его позавчера.

Дозорные исправно исследовали округу и три дня назад доложили, что местные жители на границе с графством Мортен видели вооруженные конные отряды. Мортен, кстати, принадлежал Филиппу Юрпелю. Может, совпадение, а скорее всего, к мятежу в Авранше причастен не только герцог Бретонский, но и его союзник Юрпель.

Мешкать не стали. На рассвете следующего дня объединенная конница виконта и графа выехала в указанном направлении. На сюрко у каждого всадника красовалась большая аппликация головы волка в профиль - герб виконтов д'Авраш. Эту хитрость придумала умница Сабина: волчья голова была хорошо различима, и окружающие издалека видели, что едет отряд настоящего виконта. Сабина сама нарисовала трафарет и собрала дюжину мастериц. В ход пошли запасы темного сукна, которые нашлись в замке. Женщины ночь напролет вырезали и пришивали аппликацию, и утром на груди у воинов красовался опознавательный знак.

Отряд проехал не более четырех лье, когда вдали показались темные клубы дыма. Горели стога сена на лугах. Конница ринулась вперед, миновала полностью вытоптанное ржаное поле и подоспела к деревне вовремя - пламя охватило лишь пару хижин на окраине.

Оглушающий шум даже сквозь топфхельм давил на барабанные перепонки. Ревел угоняемый скот, плакали дети, истерически кричали женщины, мужчины, гортанно проклиная налетчиков, хватались за косы и вилы. Кого-то, кто пытался спрятать верещавшую свинью, зарубили вместе с ней.