Игрушка темного принца

Ноги сами понесли меня, но не вниз, в библиотеку, а вверх, обратно в кабинет Андрея. Неприятное подозрение липкой паутинкой облепило кожу, но я упорно отгоняла от себя гадостную мысль. Да нет, не может этого быть!

Или может?

С размаху пнув незапертую дверь, я ввалилась… в пустой кабинет. Открытый! Но совершенно не осчастливленный демоническим присутствием. Карпов уже ушел на дополнительное занятие, и я понятия не имела, где оно проходило.

Может, и к лучшему… Стоило остыть, хорошенько все взвесить, обдумать, и лишь потом делиться с профессором догадкой. Я окинула взглядом кабинет: стол, хаотично заваленный бумагами, подоконник… Чистый, пустой подоконник! Почему это меня сейчас смутило?

Однажды я видела на нем целую армию чашек и бокалов, принесенных Квитариусом уставшему хозяину. А в другой раз там лежал серебряный поднос – именно с него Арчи склевывал птичьи лакомства. А ведь отравления случались именно в эти ночи, когда Квита вызывали в Академию…

Этим же подносом фамильный морф Карповских неодобрительно громыхал, когда приносил для меня пломбир в сиропе. Сейчас все это казалось невероятно важным. Ниточка то ускользала из пальцев, то наматывалась на них вновь.

Прижимая к себе тяжелую родовую книгу, я провела ладонью по заваленному бумажным хламом столу. Тем утром, когда я проснулась с Демоном в обнимку, здесь был порядок. Идеальный. Рукописи лежали в аккуратных стопочках, блокнот был закрыт, лампа сдвинута на край…

Судя по тому, что я видела в доме Андрея, сам он к порядку в шкафах был не склонен. Там-то древние книги лежали вразвалочку на полу, щедро припорошенные пылью. А к рукописям вон какое почтение… оказанное морфом, а не профессором.

Это Квит по утрам прибирался в логове монстра. Он же наверняка и постель перестилал – белье всегда было свежим и хрустящим. А в бессонные ночи снабжал Демона, корпевшего над расшифровками, бодрящими напитками и легкими закусками. И видел, чем тот занимается… Может, даже заглядывал через плечо, подавая кофе.

Отравления, совпадения, рукописи, расшифровки… Безумной скрипучей каруселью эти слова крутились в голове и, наконец, оформились в четкую мысль.

Морф отвлекал Карпова от рукописей, устраивая по ночам отравления в его новой «ядовитой» теплице. Понимал, что именно Андрея вызовут для уточнения диагноза: никто не знал, что выращивает профессор в жуткой оранжерее. Что он не сможет остаться равнодушным к проблеме, попытается помочь с расследованием, полезет в голову к пострадавшим…

Неужели его рук дело? Но зачем все это Квиту? И тот ментальный лабиринт, способный надолго вывести Карпова из игры… И потеря памяти у всех пострадавших… Да нет же!

С другой стороны, новость о том, что это не кто-то из тех шестерых, у кого был ключ, должна обрадовать Андрея. Лучше обвинять Квита, чем подозревать Мари или Ромула! Во всяком случае, я за судьбу противного «плюшевого чуда» не сильно переживала.

Мог ли он войти без ключа в теплицу, на которой висит знак личного пространства? Ох, а в этом ведь и главная отгадка… Не знаю, как другие мохнатые ворчуны… Но конкретно этот – конечно, мог! Ему даже ключ не нужен, чтобы попасть на территорию, которой владеет его хозяин! И переместить кого-то с собой… У этого гаденыша эксклюзивное право входа во все места, где бывает князь Карповский. Даже если последний давным-давно открестился от титула и фамилии на словах.