Смиритесь, мисс Чарльз

– Сегодня поеду ночевать домой.

– Ты не останешься? Папа хотел провести с вами всеми семейный вечер, ― почему-то Талия считала, что если она выпятит свою накаченную губу, то это будет мило. Но она не учитывала того, что, во-первых, эта гримаса была ей не по возрасту и смотрелась нелепо. А во-вторых, бесила меня неимоверно. И не только гримаса, но и сама женщина.

Саманта непроизвольно скривилась, и Скотт слегка стукнул ее колено своим. Она тут же встрепенулась и сделала вежливое лицо.

– Нет, не останусь, ― ответил я. ― Завтра нужно раньше быть на работе, а по пробкам я быстро не доеду. Где дети? ― спросил я Сэм, переводя тему.

Она закатила глаза.

– Дедушка купил им новую консоль, они разрывают телевизор в комнате наверху.

– Сэр, ужин готов, ― послышался голос экономки отца, и мы все, как по команде, поднялись со своих мест, чтобы переместиться в столовую.

После ужина я вышел на улицу, чтобы подышать воздухом. В доме везде витал запах чересчур резких и приторных духов Талии, и меня уже начало подташнивать. Я присел в кресло на террасе и уставился на сад немного поодаль. Достал телефон из кармана и покрутил его в руках. Зачем? Я не ждал звонка или сообщения. Но почему-то снова и снова переворачивал его с одного края на другой, как будто раздумывая, не написать ли самому.

Задняя дверь открылась, и я услышал голос сестры.

– Неужели папа не замечает, как эта курица на тебя смотрит? ― спросила она, плюхаясь на соседнее кресло.

– Думаю, он предпочитает не замечать, потому что знает, что я не переступлю границ.

– Зато она переступит. Если не с тобой, то с кем-то другим.

Я приподнял одну бровь и посмотрел на сестру.

– Ты серьезно думаешь, что отца это беспокоит? Или ты думаешь, что он ездит на массаж так часто, потому что у него болит спина?

– Я чего-то не знаю? ― спросила Пайпер.

– А ты попроси его дать тебе номер его массажиста. И, если он даст, ― а это большое «если», ― то сходи, насладись ее руками.

– Ее? Это девушка?

– Это женщина. Умелая и опытная.

– В смысле взрослая?

– Не знаю точно, но под сорок примерно. Симпатичная, ухоженная.

Пайпер рассмеялась.

– То есть, ты у нее был?

Я покачал головой.

– Забирал отца, а она вышла провожать.

– Да, вряд ли массажисты провожают своих клиентов, если… ― она замерла, а потом, прикрыв рот ладонью, тихо рассмеялась. ― Ох, и папа. Не думала я, что он такой.

– Ловелас?

– Ну, да. ― Она села ко мне лицом, сложив ноги под себя. ― А ты как, расскажи? Сэм говорит, у тебя кто-то появился.

Я закатил глаза и откинулся на спинку кресла.

– Вы две маленькие сплетницы. Нет у меня никого.

– Тогда кто такая Анна и почему она не дает тебе покоя?

– О, Господи. ― Я провел рукой по лицу. ― Вам поговорить больше не о чем?

– Ты странно себя ведешь. Слишком задумчив для обычного Ника.

– Люди иногда такими бывают. Например, когда устанут.

– Или влюбятся, ― Пайпер выпалила это и впилась взглядом в мое лицо, жадно считывая реакцию. Моя сестра жаждала сенсации, скандала, потому что она питалась этим, как вампир ― кровью. Потом все эти страсти она выплескивала в своих картинах и продавала их за немаленькие деньги.

– Что за чушь, Пайпер? ― фыркнул я, и снова посмотрел на сад.

– О, мне уже нравится эта реакция.

Она подалась немного вперед. В этот момент мой телефон коротко провибрировал. Я схватил его, пытаясь угомонить сорвавшееся сердце. Но, как только разблокировал его, Пайпер выхватила и прочитала сообщение быстрее меня. На ее лице расцвела широкая улыбка.

– Ты влюбился в ту, которая может засунуть каблук тебе поглубже в задницу? О, Ник, я хочу познакомиться с ней.

Я забрал назад свой телефон и прочитал сообщение от Анны.

«Мудак»

Я нахмурился, а потом широко улыбнулся. Долетели до тебя мои маленькие шалости, Чарльз.

– Почему она обозвала тебя?

– Потому что я подменил в типографии ее заказ, и они напечатали логотип рок-группы в розовом цвете.

– Какого черта, Ник? Она же потеряет деньги.

Я махнул рукой.

– Копейки. Это была пробная печать.

– Зачем ты это сделал? ― медленно спросила Пайпер, слегка прищурившись и наклонив голову набок.

Я коротко пожал плечами.

– Ответ в сообщении.

Я повернул телефон экраном к Пайпер, чтобы она еще раз перечитала сообщение Анны.

– Господи, да ты провоцируешь ее. Но зачем? ― в ее голосе звучало почему-то восхищение.

– Потому что могу.

А еще потому что хотел. Потому что мне нужна была реакция от нее. Связь с ней. Хоть какая-то. Только провоцируя ее, я мог надеяться на то, что между нами была тонкая невидимая нить, которую скоро придется разорвать. Но как же, черт побери, мне не хотелось этого делать.