Невольница судьбы

— Вам повезло. Элуварусу доложили, что мы везём к нему пленника, и он выдвинулся к нам на встречу. Всё это стало известно минут десять назад. Так что он уже на подходе.

— Так быстро? — шёпотом спросила у Сэтмана.

— Обладая магией, расстояния преодолеваешь с немыслимой скоростью. Если мы продолжили бы путь, то добирались бы через несколько месяцев. К тому же Элуваруса сложно отыскать — его замок постоянно в движении, чтобы побывать во всех владениях. Все земли правящих семей подчинены ему, вот иногда он и захаживает то к одним, то к другим.

— Чего он тогда сразу не заявился к тебе в замок, чтобы выяснить всё по поводу Арьяны? — не поняла я, радуясь, что сегодня была последняя ночь в сумрачном трюме.

— Скорее всего, не хотел портить отношения с моей семьёй, — предположил Сэтман, неопределённо пожав плечами. — Одно время он был дружен с отцом. Но, видимо, старая дружба не в счёт, когда речь идёт о вражде и мщении.

— Чего вы там шепчетесь? — разъярился капитан, брызгая слюной. Я могла бы поклясться, что ему не хотелось отпускать нас так рано. Скорее всего, хотел вволю поиздеваться, отомстив за брак, оставивший его без добычи. Так и хотелось язык показать, но сдержалась.

Хоть мы были всё такими же пленниками, и судьба наша была не завидна, но я ощутила огромное счастье. Будто дождём оно пролилось на меня с небес и пропитало всё тело.

За бортом что-то ухнуло. Все разом развернулись туда.

В пространстве стали проступать очертания замка. Словно он медленно снимал с себя шапку-невидимку, и оттого видимым стал не сразу. Зреть такое по телевизору — одно дело. А присутствовать при этом лично — совсем другое.

Воздух наполнился неясными звуками, похожими на скрежет камней. Он нарастал и по мере его усиления, в душу вкрадывался холод. То ли само действо настолько повлияло на меня, то ли умысел такой — чтобы при появлении замка каждый испытывал дрожь.

Сначала неясные линии, зыбкие, как паутина, создали в пространстве контур замка. Он качался от порывов ветра, но с каждым мгновением становился всё отчётливее, прочно обосновываясь на земле.

Серые каменные стены с высокими стрельчатыми окнами поднялись ввысь, словно хотели дотянуться до солнца. Сотни башен со шпилями и флагами взметнулись выше стен, и, казалось, пронзили небо.

Готическая громадина, окружённая крепостной стеной с бойницами имела весьма затейливый вид. Мне показалось, что при всей своей величавости, замок был воздушным. Вроде, два несовместимых понятия, но они являлись одним целым. Возможно, такое впечатление создавалось из-за висячих садов, разбитых везде, где только можно. С вершины замка каскадом лились струи воды, орошая сады, а заодно, украшая замок. Вокруг парили драконы, охраняя владения Элуваруса.

Неожиданно замок отступил вдаль и вокруг него появился громадный город. Он кольцом опоясал замок, словно кот, свернувшийся у ног хозяина. От подобной картины у меня глаза полезли на лоб: уж больно внезапно всё произошло. Город возник из ниоткуда, и казался миражом.