Вы точно мой ректор?

— Вряд ли. Думаю, у него есть какие-то иные причины. Поверьте, хомяк — это скорее забавно, нежели страшно. Хотя, может, в этом самая и жуть… Ох, не знаю.

— Если больше нам здесь делать нечего, то пора расходиться, — сказал Зейд. — Жаль, что потратили столько времени.

— Зато выяснили, что это живой человек, а не нежить.

— Т-тоже хорошо.

Мы вышли из библиотеки.

Тей вызвался меня проводить до моей комнаты, и я не стала возражать. По пути мы о многом разговаривали, обсуждая уже не убийство, чтобы не вызывать лишних подозрений у учеников, что нам встречались, а учебу и предстоящий бал.

— Могу я попросить тебя кое-о-чем, — сказал Тей, когда мы уже замерли у моей двери.

— Да… О чем?

— Первый танец. Хочу потанцевать с тобой, Варя.

Я кивнула.

— Хорошо, конечно же…

Зооморф улыбнулся. Затем вдруг взял меня за руку и, наклонившись, легко коснулся моей щеки.

— Доброй ночи, Варенька…

И ушел. А у меня сердце забилось чаще от этого его “Варенька”. Почему на меня произвело какое-то волшебное действие эта его нежность?

Зашла в комнату и сразу же наткнулась на взволнованного донельзя Хрюшавия.

— Нет, ну ты полюбуйся на это! — домовой даже ручки в стороны развел.

— На что?

— Вон, посылочка тебе!

Я посмотрела туда, куда указывал Хрюшавий. На кровати лежал сверток из темной оберточной бумаги, перевязанный алой лентой. Под ленту была вставлена открытка-послание.

Я, сгорая от нетерпения, вытащила ее, вчитываясь в то, что было там написано.

Дорогая моя невеста. Надеюсь, мой подарок придется тебе по душе, и ты наденешь его на бал, что состоится скоро в стенах этой академии.

Удивленная, я развернула сверток и ахнула. Внутри было самое невероятное платье, которое мне когда-либо приходилось видеть. Оно было словно ночь… Из тонкого шифона темно-синего и черного, оно было расшито золотым бисером и казалось почти невесомым. Демон прислал поистине великолепный подарок. Вот только подойдет ли оно мне?

Я кинулась переодеваться, под занудные вздохи Хрюшавия.

— Первый танец обещала одному, а платье наденет от другого…

Я махнула рукой.

— Я не говорила еще, что надену его платье…

— Но первый танец уже обещала зооморфу. Так кому на самом деле принадлежит твое сердце?

— Технически Гройшдару Шаззару, — засмеялась я, затягивая шнуровку на корсете.

Посмотрела на себя в зеркало и ахнула. Платье идеально мне шло. Было струящимся и легким, оттеняя выгодно цвет распущенных рыжих волос. Гройшдар идеально подобрал размер.

Вздохнула.

— Оно очень красивое. Но…

— Но? — хмыкнул Хрюшавий.

— Но я обещала первый танец Тею… Понимаешь, я не могла ему отказать! Мне жалко его стало что ли… И мы все-таки друзья.

— Думаешь, это повод отказывать демону в том, чтобы надеть его подарок?

— Получается не очень вежливо, если я приду в платье Гройшдара, а танцевать буду с Теем.

Застонала, растирая костяшками виски.

— И не надо так убиваться, дорогуша!

— Я не убиваюсь. Просто я такая глупая! — с досадой произнесла я, вылезая из демонского подарка.