Китайский секрет для мистера Форда

Доктор покинула операционную, вернулась в приемную и скрылась за ширмой.

– Это не смешно, – сказала она оттуда.

– А я не шучу.

Маллоу прикрыл за собой дверь и зашел за ширму. Он увидел, что пол здесь чисто вымыт, что у стены стоит кушетка, на стуле в углу лежит аккуратно свернутая одежда, а под стулом стоят ботинки одиннадцатый номер из магазина Катчински. На пуговицах и с лакированными носами.

– Доктор Бэнкс, – взмолился Дюк, – ну, две минуты, ну, пожалуйста!

– Простите, мистер Маллоу. В ближайшую неделю это невозможно.

– Но, – М.Р. принял из рук доктора вещи компаньона – пальто и низ брюк сырые и грязные, – я же не могу так! Мне необходимо с ним поговорить, хоть раз!

Он неловко перехватил туфли, чтобы они не упали, и из карманов Д.Э. посыпалось содержимое. М.Р. заползал по полу: визиточница, записная книжка Джейка, карманный, еще с «Матильды», нож, (такой же лежал в кармане самого М.Р.), пара мелких монет… Бумажник, чековая книжка, часовая цепочка, на которой, вместе с часами и бензиновой зажигалкой, по-прежнему висел ключ от переносной несгораемой кассы. В карманах пальто лежали перчатки. В общем, на месте было все, включая саму кассу: Маллоу уже видел ее: как всегда, под сиденьем автомобиля. Деньги были на месте.

– Пиджак, – сказала доктор, глядя сверху, – испачкан мелом. На брюках тоже стертые следы. Он был в бильярдной.

– Да, – пробормотал, выпрямляясь, Маллоу, – Джейк говорил, что играет сегодня вечером. Я собирался составить ему компанию, но, э, немного задержался.

Говоря эти слова, он особенно отчетливо чувствовал, как разит от него вином и женскими духами не самого лучшего сорта.

– Ну, вот видите, – доктор Бэнкс в буквальном смысле стояла над душой, – никакой особенной необходимости в вашем присутствии нет. Будьте, пожалуйста, осторожны и до свидания.

– Э… – Маллоу запнулся (у него до сих пор подкатывало к горлу). – Доктор, можно мне спросить? Зачем были те полпростыни? Это его? Это ведь его, да?

– Не кричите. Обычная стягивающая повязка.

– Куда же столько повязки!

– Ребра. Всего хорошего.

– Подождите! – спохватился Дюк. – Револьвер!

– Мне пришлось оставить его в вашем «музее». Он не стрелял.

– Почему вы так думаете?

– Тут нечего думать, револьвер пахнет маслом. Вряд ли мистер Саммерс в его теперешнем состоянии занимался чисткой. К тому же, остался бы запах пороха.

– Ну и ну. Имели дело с оружием?

– Это просто логично.

В этот момент наверху послышался шум, возня, металлический лязг, что-то катилось по полу, возмущалась миссис Кистенмахер. Маллоу задрал голову: по ступенькам прискакало больничное судно. Там, откуда оно явилось, чавкнула дверь, брякнул накинутый крюк. Доктор постояла, сунув руки в карманы своего накрахмаленного халата.

– Хорошо, – сказала она. – Очень недолго. Постарайтесь также объяснить ему, что я не могу отпустить его домой.