Приключения продолжаются!

— Тако-то да… А всеж — а остальные как? Кто без резонов, за деньгами был?

— Ну… им от города льготный контракт в частные команды. Условия какие-то прямо сказочные, но это не точно. Народ не особо верит. Все же милиция была пусть невеликим доходом, да спокойным и надежным. А частные… Город обещает, что заставят их на депозит деньгу класть, а кто не согласен — запретят найом делать… Да кто ж поверит? И как пресекать станут? Мутно все…

— Денег-то хоть дали каких?

— А как же. Конечно не дали. Обещали. За тот месяц жалованье дать, а еще через месяц — половинное.

— Ну… Не густо, но хоть так.

— Ага. Тока не нам с тобой. И прочим таким — а оказалось две дюжины набирается в милиции иногородних — шиш с хреном.

— Ну, сам же сказал — переживем.

— Мы-то да. Но не все такие, есть и кто без остатка вложился, есть и те, кто уже долгов под службу набрал. Им вовсе один путь — в охотничьи команды.

— А ты, например?

— А я тоже, наверное, подамся. Обманут, ну, переживу. А если не обманут, то как бы и не выгоднее службы…

— Так, Лом, ты, походу в курсе — изложи-ка мне за эти частные команды, а то я че-то не вникал.

— Пойдем, что ли, унутрь. Чего тут жариться-то.

— Тока… без этого. Ты как хошь, а я лучше чайку еще выпью.

В общем, рассказанное Ломом можно обрисовать так. Ежегодно по осени город собирает на вполне официальных началах этакие ватаги. Мини-ЧВК. Совсем бандитскими формированиями их не назвать — присутствовал контроль, и все наниматели не абы как, а по городским лицензиям охранным работали. Причем некоторые и по городскому заказу — эти контракты всегда считались наиболее надежными, но наименее выгодными. И составляли невеликую часть, в основном на искоренение конкретных НВФ, именуемых бандами. А вот большинство остальных же просто за зипунами ходили. Ну, малая часть нанималась всякими купцами и иными мутными личностями для непонятных дел. Ходили слухи о поисках кладов на островах, пару раз были громкие скандалы с контрабандой, даже баяли о кровной мести в северном княжестве каком-то, для чего набрали тут головорезов… Но две трети походов, без малейшего почтения к суверенитету и госгранице — были… на Степь. А точнее на курощение приграничных поселений степняков. И было это настолько же цинично, насколько и рационально — летом степняки сами начинали шариться вдоль Студеной, и потому перманентные действия и даже просто угроза их — отлично оберегали пределы Союза. Заведено это было довольно давно, и успешно оттесняло демографическое давление Степи на север — в Валаш. Отчего там, в числе прочих причин, Старый Князь и устроил поселения Вольных. Вот только теперь-то геополитика иная… Но, похоже, это еще не осознали. И масштабы в этом году, похоже, наоборот выросли. Особняком среди целей найма стояли контракты на борьбу с пиратами — нанимали и военные моряки в приватирские партии, и частники — грабить грабителей дело выгодное, похоже. Вот только там все контракты на конец лета — ибо до того сезон штормов будет. Со штормами тут, ввиду мелководности морей, все весьма печально. Потому всяческие морские приключения концентрируются тут на период конца лета и первой трети осени. А вот степняков гонять начинают с середины лета, и до самой зимы. В этом году вовсе зашкаливающее число желающих, потому опасения ландмилицких небеспочвенны, а словам о гарантиях и привилегиях от города мало кто верит. Лом, правда, обмолвился, что ему кто-то шепнул по секрету — мол, иногородних уже с охотой набирают в одну команду. Правда, условия неизвестны, да и верить ли…