Вурдлачка

На этот раз муж подхватил её на руки и вынес из спальни умиравшего императора. Женщина обняла его и уткнулась ему в плечо, заглушая плач.

Человек? Очень смешная шутка. Посмотрите на меня! Я давно уже не человек. Однако актриса из неё хорошая. Когда она опустилась ко мне, я в полной мере ощутила её запах. Если от Акихиромару и её супруга разило волнение, я отчётливо слышала ускоренное биение их пульса, то от неё исходили волны уверенности, даже с учётом того, что Всевидящая ревела навзрыд. Ни одной эманации страха так и не уловила в её аромате.

Не убивать ребёнка? Какого ребёнка? Взгляд переместился к умиравшему. Его отравил ребёнок? Вряд ли. Дети любопытны по своей натуре. Они сперва испробуют яд на себе, а потом подсыпят другому. Или она что-то иное имела в виду?

Я взглянула на Хизэши, тот улыбнулся мне и губами поблагодарил за сдержанное поведение. Усиленно завиляла хвостом. Приоткрыла пасть и вывалила язык. Достаточно, чтобы продемонстрировать радость?

Тем временем мой равест и его друг подошли с разных сторон к смертному одру, на котором возлежал правитель Восточной Империи. Хизэши опустился на колени и сжал в своих руках ладонь монарха. Зелёный свет окружил сначала целителя и только потом перебрался на больного. Минут пять ничего не происходило. Выражение лица Акихиромару с каждой минутой становилось мрачнее.

– Это не отравление, – негромко заявил целитель.

Лицо принца сделалось ещё угрюмее.

Вдруг император закашлял. Внук тут же бросился к нему на помощь и приподнял старика, подложив тому под спину и голову несколько подушек. Повелитель, прокашлявшись, сипло задышал. Он обратил свой взор, наполненный благодарностью, на моего равеста, побледневшего от напряжения и траты большой силы.

– Благодарю, Хизэши, – прохрипел еле слышно один из долгожителей нашего мира.

От него веяло древностью. В его глазах светилась мудрость прожитых веков, целой эпохи. В них же таилась и живость ума. Разве что тело подводило императора. Оно уже исчерпало все свои ресурсы, источая тонкий запах тлена, запах приближавшегося конца.

– Ты подрос и стал сильнее, – тут монарх снова зашёлся в кашле.

– Дед, – внук подал ему стакан воды, но ослабевшая рука уже не сжималась. Тогда принц поднёс стакан к губам немощного и помог тому напиться.

– Так я и думал, что спокойно умереть ты мне не дашь, – утолив жажду, с улыбкой заметил император, обращаясь к Акихиромару.

– Не говори такое! Тебе ещё лет двести жить да жить, – воскликнул внук. – Сейчас Хизэши сварить зелье, и ты снова встанешь на ноги, правда? – последнее предложение прозвучало как вопрос. Да и смотрел принц на своего товарища, взглядом моля о поддержке.

Хизэши хотел кивнуть, но ладонь правителя в его руках неожиданно обрела былую силу. Император жестом остановил целителя от поспешного согласия.

– Уважайте смерть! Я уже многое повидал в этом мире. Стал свидетелем великих событий. В некоторых даже принимал непосредственное участие, – монарх тяжело вздохнул. Ему с трудом далась длинная речь. Отдышавшись, продолжил: – Мне пора на покой. Акихиромару, ты станешь следующим императором. Такова моя воля!

– Я не стану перепрыгивать через голову отца! – взвился тот.

– Он женат на Всевидящей, а потому не может править страной, – старик был непреклонен. – Закон един для всех! И мы, сильные мира сего, должны его блюсти первыми.

– Мать только и делает, что хохочет или плачет, и ничего не рассказывает о своих видениях, – недовольство наследника Восточной Империи выплеснулось наружу.

– Она стала мудрее, – усмехнулся император. – Позови родителей, и подите оба прочь.