Портрет

– Нет, конечно… Просто…

Но мне уже изрядно надоела его робость. Особенно, когда она осталась единственным препятствием на моём пути к долгожданной мечте.

– Артур, прекратите смущаться! Заочно мы с вами давно знакомы, пришла пора откинуть все предрассудки. Я не монстр, не имею привычки обижаться и вполне понятлив. Что вас не устраивает?

Сглотнув, юноша бодро отрапортовал:

– Мне интересно, когда вы собираетесь вернуться.

Так было гораздо лучше.

– Не знаю, как получится, – смягчился я. – А в чём дело? Вы боитесь, что я кому-то помешаю?

– Нет, но я хотел бы сегодня пораньше лечь спать…

И я досадливо прикусил язык, мысленно проклиная свою короткую память.

Как было можно об этом забыть?!

– Да-да, понимаю, – быстро закивал в ответ. – Перед завтрашним испытанием вам непременно надо полноценно отдохнуть. Давайте договоримся, что я вернусь прямо к утру.

– Во сколько?

– Не знаю, как скажете. Надеюсь, времяисчисление не очень пострадало в пору моего отсутствия?

– Нет, всё осталось прежним…

– Отлично! Когда вы уходите?

– Выхожу в половину восьмого. Встаю в семь пятнадцать.

– Нда… – я задумался. – Короткий промежуток времени. Но я постараюсь рассчитать всё так, чтобы вы ни в коем разе не задержались и не лишились даже минуты сна.

– Ни накормить вас, ни составить вам компанию я не смогу.

– Ничего страшного, я найду и что перекусить, и чем себя занять. Посплю, в конце концов… Вы ведь ещё не прибрали к рукам мою каморку?

– Конечно, нет, она свободна.

– И, как прежде, заставлена моими вещами?

Сам я опять не удосужился это проверить.

– Да, разумеется. Это же историческая память.

– Тогда всё хорошо. Вас не затруднит переместить туда свежие покупки?

– С радостью сделаю это для вас!

Его энтузиазм вызвал у меня очередную улыбку… И новую идею:

– Послушайте, Артур, вы же можете дать мне ключ, чтобы я мог беспрепятственно уходить и приходить! Тогда я перестану быть для вас обузой, а вам будет больше не о чём беспокоиться!

От осознания глобальности этой мысли меня едва ли не трясло. Это была полная бесконтрольная свобода с первого же дня и без всяких условий!

Помедлив, Артур нерешительно протянул мне связку ключей, сняв её с крючка:

– Вот, мамины. Тут таблетка от домофона, вот ключ от нижнего замка, этот…

Мне было очень тяжело стоять в шаге от столь желанной цели. Едва дождавшись окончания лекции, я выхватил ключи и метнулся к лестнице, бросив через плечо:

– Разберусь!

Вслед полетели напутствия про документы, адреса и телефоны, но я благополучно пропустил всё мимо ушей.

Не впервой.