На войну

Тёмные Рыцари направлялись к Планетной Системе Акуорис, чтобы очистить её от врагов и закрепиться для подготовки к дальнейшему продвижению. Однако это было проще описать, чем сделать. Разведданные показывали, что вся Система и пространство вокруг неё было заполнено миллионами объектов и впереди ждёт битва с многомиллиардной армией Кромархов и их союзников, но этот факт ничуть не беспокоил воителей Форруса.

Замысел Хадерна предусматривал тотальное наступление по всем фронтам, чтобы раздробить и уничтожить вражеские силы. Спастись не должен был не один враг, а орден Тёмных Рыцарей идеально подходил для этой задачи. Неотвратимое давление на физическом и духовном уровнях до полного изничтожения сопротивления и воли врага было тем, что они по-настоящему любили и умели делать. Это была нелёгкая задача, но воины приняли её с фанатичным ликованием, жаждая отомстить за нанесённое им поражение.

***

Высшие офицеры военного похода собирались в оратории на борту «Тёмного Прилива». Они рассредотачивались перед трибуной в дальнем конце зала, которую должен будет занять Настоятель, чтобы повторно обрисовать им свой план и в соответствии с древними традициями Ордена провести последний воинский ритуал.

Оратория была огромным мрачным залом, наполненным ароматом благовонных трав и священных масел. С высокого потолка на тяжёлых цепях свисали большие позолоченные люстры. К стенам на разной высоте было прикреплено множество волшебных факелов и лампионов разных форм и размеров. Витражи изумительной красоты многократно усиливали величественность оратории и благодаря установленным за ними осветительным приборам отбрасывали призрачный свет на отдраенный до блеска пол из обсидиана. Каждый витраж изображал фрагменты долгой истории Тёмных Рыцарей, героев и святых, Богов в своих ипостасях. Весь зал украшали знаки боевого отличия и символы Ордена, золотые Имперские Орлы, статуи, картины, иконы и лампады. В дальнем конце зала позади трибуны Хадерна возвышалась гигантская мрачная статуя Тёмного Жнеца. У его ног располагался сияющий чёрный алтарь и деревянная аналоя.

В помещении раздавался тихий шёпот собиравшихся командиров. Генералы армий и капитаны кораблей ожидали неподалёку от комиссаров. Искатели Знаний стояли вместе с инквизиторами, священнослужителями и командирами военных машин. Здесь находились наводящие страх бойцы спецподразделений и убийцы Ордена. Писцы стояли в скоплении ярких одежд и регистрировали каждую мелочь. Мистики Тёмных Рыцарей встали поодаль ото всех, их мощные тёмные ауры вызывали дрожь у стоявших неподалёку смертных. Все ветви сил Тёмных Рыцарей и те, кто направлял и поддерживал их были лично представлены здесь. Было видно, как смертные рвались в бой, тихо проклиная Ксеносов, и только воины Высших Расс стояли, терпеливо ожидая момента, когда они смогут выплеснуть свою ярость. По всему периметру зала, как и всегда, стояли Тёмные Апостолы Ордена, число которых удвоили перед собранием.