Красная Жатва

— Даил'Лисс, — сказал Скабрус. — Выходи.

Сначала ответа не последовало. Потом из кривого разлома в стене над ним выползла длинная ветка, извиваясь синусоидой вниз. Повелитель ситхов поднял глаза и увидел лицо нети, его древние, морщинистые глаза, устало смотревшие на него.

— Повелитель, — сказал библиотекарь. — Что привело вас сюда?

— Ты должен кое-что сделать для меня.

— Все, что пожелаете, Повелитель.

Скабрус хотел продолжить, но что-то в голосе нети остановило его. В прошлом его тон всегда бывал уважительным, даже благоговейным, но теперь в нем звучал страх. Стоящие в глазах слезы отражали страх старого и немощного существа, не способного должным образом защитить себя от непонятной, но очень реальной угрозы.

— Ты тоже чувствуешь это? — спросил Скабрус.

— Что, Повелитель?

— Не играй со мной, невежа.

Нети заметно вздрогнул, но ответил не сразу. — Вы говорите о болезни, да?

— А, что ты подразумеваешь под этим словом? — спросил Скабрус. — Инфекцию?

— Да, если угодно Повелителю… это — болезнь, своего рода неконтролируемая инфекция, которая вырвалась на свободу.

— У Академии были и худшие времена в прошлом.

— Я говорю не просто об Академии. — Еще одна пауза, но более длительная. — Я чувствую это внутри вас, Повелитель.

Скабрус посмотрел на лицо дерева-существа, в его впалые влажные глаза. В это время он почувствовал, как что-то зашевелилось в нем. Это было ужасное открытие, равносильное тому — словно две челюсти с острыми зубами вцепились в его грудь. Но физической боли, как таковой, он не почувствовал — тут было нечто другое. На мгновение он опустил глаза, разглядывая свое тело, ожидая увидеть раздувшийся живот под одеждой, или увеличенную грудную клетку, готовящуюся принять внутрь себя, что-то новое…, но что? То, что превзойдет все его ожидания?

Скабрус перевел дух, дрожа от нетерпения, и позволил чувству отступить.

— Приблизься, — сказал он.

— Повелитель?

— Немедленно.

Разлом в стене расширился, и толстое тело-ствол нети соскользнул вниз, скрипя и потрескивая, приблизившись к месту, где стоял в ожидании Повелитель ситхов. Теперь ясно было видно, что страх на лице библиотекаря граничит с паникой.

— Повелитель, пожалуйста…

— Я хочу, чтобы ты отправил сообщение.

— Хорошо.

— Среди нас — на планете — находится джедай.

Библиотекарь ждал.

— Особым талантом этого джедая является ботаническая телепатия и общение с растениями. Сейчас она общается с духом орхидеи, цветка, который доверяет ей безоговорочно, и…

Скабрус замолк. И тут он смог услышать себя, как бы со стороны, голос был словно не его. Пока он говорил, то почувствовал, что ощущения, которые он только что испытал — вернулись вновь, но на этот раз они были не только в его груди и животе, они проникли во все его тело: ноги, руки и голову.

— Повелитель? — окликнул его нети.

Скабрус не отвечал. На мгновение, не больше, он действительно смог почувствовать начавшиеся в нем изменения, которые вступили в борьбу с частицами свежей, поступающей из резервуара, крови, вторгаясь в неё. И снова, как и прежде, не было никакой боли, только лихорадочная красная аура разливающаяся по его телу, позволяя ему наблюдать то, что происходит с ним внутри. Он ясно чувствовал свое дыхание и ощущал горячий медный привкус во рту, а своеобразная волна эйфории окатила его, обещая неограниченную власть. Тем не менее, каким-то чудесным образом, его ум оставался незамутненным, полностью владеющий своим сознанием.