Ледовые пути Арктики

Много внимания требует и аэродром. Таяние льда продолжается, посадочная полоса часто приходит в негодность. Садиться на нее очень опасно: при посадке из-под колес самолетов вылетают фонтаны воды и ледяной каши. Поверхностный слой льда разрушен таянием и имеет вид щетки из обтаявших, торчащих кристаллов длиной 20-30 сантиметров. При ходьбе по такому льду кристаллы обламываются и рассыпаются, образуя сыпучий слой в виде крупнозернистого ледяного песка. Для сохранения посадочной полосы приходится спускать воду под лед, засыпать снегом и льдом снежницы и трещины, выравнивать поверхность. Вручную такие работы отнимают уйму времени и много сил. Стали перегонять на аэродром трактор, но добрались до трещины и — стоп, не перебраться! Отправились на разведку вдоль трещины. Удалось найти участок, где она сошлась. Забили льдом трещину, положили деревянный помост и решили рискнуть. Бесстрашный Шутяев дал полный газ и перескочил на другую сторону. Сломалось только несколько досок. С трактором работа пошла гораздо быстрее.

Впервые в истории работы дрейфующих станций в период таяния стали готовить посадочную площадку для самолетов. На СП-2 летом самолеты принимать было невозможно. А сюда 12 и 14 июля прилетали самолеты и, пожалуй, впервые летом в таких широтах садились на лед. Они доставили свежие овощи, картошку, фрукты и, конечно, письма от родных и близких. Потом почти месяц самолеты сбрасывали нам посылки. 11 августа на льдину опять сел самолет, доставивший группу врачей. Они провели осмотр всех полярников и через три дня улетели на материк.

Таяние все продолжается. Многие домики уже передвинули, так как вокруг образовались целые озера. Под самими домиками лед не стаял, и они стояли на ледяных цоколях. Радисты в свое жилище взбираются по морскому трапу — так высоко оказался их домик из-за стаявшего вокруг льда.

На востоке до самого горизонта вода. Снежницы достигли глубины более метра, и многие из нас уже успели выкупаться в них. Аэродром, оказавшийся на другом обломке льдины, стало быстро уносить в сторону, а после пурги с южным ветром, который отогнал льдину на север, его уже нельзя было отыскать даже с помощью бинокля. Вылетевший на поиски вертолет обнаружил аэродром совсем в другой стороне на расстоянии 10 километров.

Кончился август — последний летний месяц. Средняя температура августа была —1°. Пасмурных дней было 29, из них 19 с туманами. Весь месяц преобладали циклоны.

На СП-4 впервые в течение всего дрейфа находился вертолет. Его использовали не только для перевозки грузов, но и для расширения района научных исследований: ледовых разведок, измерения глубин океана и т. д.

Не всегда посадки вертолета на льдины проходили гладко. Так, 7 сентября, вылетев в намеченную точку, вертолет стал снижаться как будто на подходящую льдину. Но едва колеса машины коснулись льда, как он стал оседать и на его поверхности выступила вода. Выскочивший на лед Прохоров едва успел вскарабкаться обратно. Хорошо, что не был выключен мотор и вертолет успел подняться в воздух. Пять раз командир вертолета Мельников пробовал садиться, но колеса проваливались, а один раз вертолет чуть не опрокинулся. Оказывается, все льдины припорошило свежим снегом, замаскировавшим снежницы. Поэтому невозможно было определить, где прочный, толстый лед, а где опасный, тонкий.