Цель оправдывает средства. Том третий

— Невеселая неделька выдалась, — рядом, гремя излохмаченными доспехами, опустился командир 1-го ИКЗТ, точнее тех двух рот, что от него остались, маршал Мэтью Мантрелл. Человек, нервным, явно раздраженным жестом сорвал с себя расколотый ровно посредине нагрудник и швырнул его в бушующие волны.

— Это точно, сэр, — кивнул Борода. Хотелось просто лечь и отдохнуть.

Три дня прошло с момента высадки на Тайтоне. Три дня сражений за каждую гребанную комнатушку, каждый коридор, этаж, закоулок подвала Махара Кеш. Тысячи убитых, сотни раненых и невесть сколько из них смогут откачать медики.

— Сколько? — поинтересовался кристофсианец.

Не было даже нужды уточнять — о чем он спрашивает. Сейчас разговор только об одном — о потерях. Но лучше всего говорить оптимистичнее — о переживших этот кошмар.

— Двое, сэр, — и те в тяжелом положении. У одного размозжена спина и раздроблены два позвонка — скорее всего до конца жизни останется инвалидом. Второй попал под воздействие феромонов килликов и сейчас находится в медикаментозном сне. Его, скорее всего, запрут в какой-нибудь лаборатории и начнут препарировать. Живого, что скорее всего. Никто в здравом уме не упустит возможность изучить процесс влияния килликов на разумных.

Как ни горестно признавать — но это послужит на благо всей Империи.

— Сочувствую, — тихо произнес Мантрелл. — У меня чуть больше трехсот человек…

— Вы долго сдерживали их, сэр, — напомнил Борода.

— А что толку? — вздохнул кристофсианец. — Они все равно перебили часть целителей и студентов.

— Ищите в этом положительные моменты, сэр, — посоветовал Борода. — Большинство вам удалось сохранить…

— Слабое утешение, — признался Мантрелл. — Ни один киллик не стоит того, сколько жизней мы заплатили за эту победу.

— Вероятно, сэр, — согласился капитан. — Простите, разрешите личный вопрос?

— Валяй, — согласился старший по званию.

— Как ваш ИКЗТ тут оказался? — спросил Борода. — Не в плане, конкретно в этом Храме, а вообще в системе Тайтон. Я думал, что пехота охраняет правопорядок в мирах, подконтролем Империи…

— После Фелуции, Галидраана и Рен-Вара Император распорядился перебросить 1-ый ИКЗТ на Чикагу, сняв оттуда штурмовой корпус, более полезный на фронте, — пояснил Мэтью, подставляя солнцу свое лицо. Шум океана казалось убаюкивал. Или это наступает усталость после буйства адреналина столько времени?

— Защищать Тайтон — большая честь, — произнес Борода.

— Да, я тоже так думал, — Мэтью отцепил с пояса и передал в руки капитана цилиндрик с несколькими кнопками. — Когда Император намекнул мне, что чувствительный к Силе командир корпуса должен быть поближе к источнику знаний, я даже как-то обрадовался. Все мечтал, как соберу такой же…

— А этот световой меч не ваш? — удивился Борода.