Миры Уильяма Моррисона. Том 4

— А где ползуны его берут? Они же не перетаскивают его с холодной стороны, ведь так?

— Все меркуриане знают, что кислород выходит из-под земли, — ответил Дорн. — Наша планета маленькая и древняя, ее ядро давно остыло. Самая высокая температура — на поверхности жаркой стороны. Чем дальше вглубь, тем холоднее становится. Реки жидкого воздуха текут довольно близко к поверхности. Однако, на холодной стороне, в некоторых местах воздух еще жидкий.

— А по туннелям можно добраться до этих рек?

— Да, — ответил главарь ползунов, прежде чем Дорн успел спроецировать изображение.

— И этот воздух можно вытащить на поверхность в одном определенном месте и послать в нужном направлении?

— Да.

— И он не развеется по всему лабиринту туннелей, еще не дойдя до поверхности? — Карсон подождал, пока Дорн переведет ответ.

— Нет. Можно закрыть некоторые туннели. Ползуны так делают уже давно, чтобы спасаться от нас. Они могут провести поток газообразного воздуха так, как им угодно. Но с жидкостью так не получится.

— Этого и не потребуется, — заявил Карсон. — Но нам больше некогда терять время. Пора действовать.

Главарь ползунов раздал указания, и маленькие животные разбежались в разные стороны. Основная группа приказала Карсону с Дорном следовать за ними и быстро повела их по круто уходящим вглубь туннелям.

Становилось все холоднее и холоднее, но главарь ползунов взял с собой солнечный камень. Когда его мерцающий зеленый блеск осветил путь, они ощутили тепло.

Карсон оглянулся и увидел, что за ними идет длинная колонна ползунов, таща камни. Другие выходили из боковых туннелей и присоединялись к процессии. Карсон и не представлял, что тут столько маленьких созданий с прозрачным панцирем.

— А сколько их всего? — спросил Карсон Дорна.

— Больше, чем нас. Вот почему план короля по их уничтожению был таким безумным.

— И все они живут в туннелях?

— Коридоры уходят далеко под жаркую сторону. Тут достаточно места для миллионов ползунов.

— А что они тут делают? — захотелось узнать Карсону.

Дорн поморгал всеми тремя глазами.

— Живут, как и мы. Создают из камней пищу и скармливают ее животным, которых едят сами. Что еще тут можно делать?

Главарь ползунов остановился. В паре сотен метров впереди показался ленивый поток жидкого воздуха. Ползуны заняли места рядом с рекой, и главарь начал выстукивать сообщение.

— Энергия выходит из солнечных камней анти-каталитически, — перевел Дорн. — Химическая реакция запускает процесс, а потом он идет сам. Дальше я не понял. Тебя попросили посмотреть.

— А какие нужны химикаты?

— Железо, висмут и фториды определенных металлов.

Карсон завороженно смотрел, как крошечные лапки ползуна работают с химическими веществами. Солнечный камень больше не использовали для получения тепла, и зеленому свету позволили погаснуть. Теперь один его уголок засиял ярко-алым цветом так, что на него было больно смотреть.