Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Король поддержал желание Робера де Дрё помочь виконту:

- Итого у вас, господин д'Эспри, будет около восьми дюжин тяжеловооруженных всадников. Сила внушительная, но боюсь, герцог Пьер тоже не поскупился и щедро снабдил деньгами своего нового союзника. Тот наверняка собрал не менее грозное войско. - Луи что-то прикинул в уме. - Поэтому вдогонку вам отправим еще отряд Амори де Монфора и пару сотен пехотинцев.

- Благодарю, ваше величество. Я постараюсь как можно скорее потушить мятеж в своих владениях, чтобы пламя не полыхнуло по всей Нормандии.

- Да пребудет с вами Всемогущий Господь, - кивнул юноша-король и, отвернувшись, попросил секретаря срочно разыскать коннетабля, чтобы отдать необходимые распоряжения.

…Отряд Робера продолжал легкой рысью продвигаться на восток. Солнце клонилось к закату, дневная жара спала, и лица воинов ласкал свежий ветерок. Вокруг стояла лесная тишина; ни намека на бесчинства. Де Дрё понимал, что нужно поворачивать назад, но его глаза что-то упорно выискивали впереди. «Еще с пол-лье, - решил он про себя, - и возвращаемся в деревеньку, которую только что проехали, а завтра сделаем крюк на север - и в Авранш». Удовлетворенный этим компромиссом, он повернулся к Симону, чтобы обсудить, каковы их шансы отыскать на ночь красоток в той деревеньке, как вдруг раздался крик скачущего впереди дозорного:

- Вижу дым! Что-то горит!

Отряд рванулся вперед, и вскоре со стороны пожара послышались гортанные крики, грубый хохот, ржание напуганных огнем лошадей. Робер взмахом руки приказал всем остановиться и соблюдать тишину. Сам спешился и вместе с Симоном побежал разведать ситуацию.

Среди деревьев показался постоялый двор. Рыцари на полусогнутых ногах подбежали как можно ближе и, встав на колени, укрылись за низким кустарником.

За догоравшим частоколом возвышалось еще целое двухэтажное строение, закрытые ставни которого были сплошь утыканы стрелами. Входная дверь, искромсанная топорами, была еще на месте - очевидно, ее хорошо забаррикадировали изнутри. Люди в здании стойко держали оборону. Нападавшие, решившись на крайние меры, раскладывали вокруг деревянных стен охапки хвороста. Свои безжалостные действия они сопровождали похабными шутками в адрес жертв и сами же скрипуче над ними гоготали.

- Сейчас подожгут, - шепнул Симон.

- Сколько их?

- Не больше двух дюжин.

- Я насчитал столько же. - Робер мгновение подумал. - Симон, срочно всех сюда. Налетаете лавиной. Побольше шума для испуга. Я останусь наблюдать. Подведешь мне коня.

- Мессир, нас маловато…

- Внутри тоже есть воины. И, судя по всему, неплохие, раз держат оборону целый день, а может, и сутки.

- Почему вы решили, что сутки?

- Там Сабина, а она выехала вчера днем.

У Симона брови поднялись почти к корням волос.

- Вы ее заметили? Но как? - От удивления его голос сбился с шепота на громкую речь.