Морские робинзоны

…В 1869 году от пристани Темзы отчалил новый клипер «Катти Сарк» и отправился в далекий. Китай. Ее владелец шотландец Джон Виллис назвал новый клипер в честь героини поэмы Бернса — Нэн Короткая рубашка. «Катти Сарк» пополнила флот знаменитых чайных клиперов. Но вскоре китайская чаеторговля была сильно сокращена, держать быстроходный корабль на линии чайных клиперов стало невыгодно, и «Катти Сарк», так же как и другой быстрейший чайный клипер «Фермопилы», перешел на «шерстяные линии». Австралийскую шерсть необходимо было как можно быстрее доставлять в Англию.

Путь английских клиперов «шерстяного» флота проходил через Атлантику до мыса Доброй Надежды, а затем в «ревущих сороковых» широтах через Индийский океан до Австралии. В 1885 году «Катти Сарк» совершил рекордный переход из Лондона в Сидней, преодолев расстояние в одиннадцать с половиной тысяч миль за шестьдесят семь дней с одним лишь заходом в Кейптаун. И вот спустя восемьдесят лет Фрэнсис Чичестер задумал совершить безостановочное плавание в честь одного из лучших клиперов в истории парусного флота.

Чичестер решил в точности следовать путем «Катти Сарк». Почти сто лет бороздил океаны этот легендарный парусник прежде чем встать в Гринвиче на вечный прикол. По семнадцать — восемнадцать узлов «печатала» тысячетонная «Катти Сарк», когда шла в Англию с грузом австралийской шерсти. Шестьдесят моряков управляли ее парусами, поверхность которых составляла три тысячи триста пятьдесят квадратных метров. Эти сравнения не в пользу восемнадцатитонной «Джипси-Мот-IV», управляемой лишь одним человеком. Но вызов «Катти Сарк» был брошен.