Сочинения в трех томах. Том 1

 — Как, и у вас появилась бронза?

 — Нечто в этом роде, — австралиец неопределенно покрутил в воздухе пальцем. — И я, право, не менее вас озабочен сохранностью, а вернее, стабильностью… груза.

 — Эти вещи реальны, Чарли, — понимающе кивнул Смит. — Во всяком случае, они построены из атомов, как мы сами, как окружающая нас природа… У меня есть портативный спектрометр, я проверял.

 — Звучит обнадеживающе, ежели вам не приснилось все это: статуэтки, проверка, спектрометр.

 — А ваша жизнь не приснилась вам, Чарли? Что, если мы снимся сами себе?

 — Ну, такое вообще не поддается проверке. Поэтому бог с ней, с философией. Я, знаете ли, до самого последнего момента был убежденным материалистом, хотя и посещаю, ради приличия, приход… Изредка, надо сказать, и весьма…

 — Я тоже, коллега, но раньше у меня не было ни малейшей надежды на, так сказать, иное существование.

 — А теперь? — с неожиданным волнением тихо спросил Макдональд.

 — Может быть, я и ошибаюсь, но мне кажется… Ах, я не знаю, что мне кажется, Чарли, но я безумно дорожу возникшим предчувствием… Тенью…

 — Каким предчувствием?

 — Не хочется говорить. Не обижайтесь.

 — Боитесь спугнуть?

 — Может быть.

 — Внезапно проснуться посреди привычного убожества?

 — Не убожества — ада.

 — Пустая игра словами?

 — Нет, Чарли, мое кредо. Зная, что впереди у нас только небытие, легче переносить страдания, согласитесь.

 — Мы живем в аду, искупая чужие грехи, но, по счастью, наш приговор не бессрочен?

 — Можно сформулировать и так.

 — Банально.

 — Жизнь человека вообще довольно банальна и порядком бессмысленна, вам не кажется? С бессмыслицей, кстати, так же трудно примириться, как и с собственным уничтожением. Невольно спрашиваешь себя: зачем?

 — И у вас есть подходящий ответ?

 — Еще несколько дней назад я бы с полной уверенностью ответил «нет», Чарли, а теперь — не знаю.

 — Значит, вам примерещился призрак рая. Как дурачку Аббасу, соорудившему этакий, знаете ли, уютный серальчик. С Аббаса что взять? Болван, темный, полуграмотный человек, но вы-то, Бобби, понимаете, что эти девки умеют лишь страстно стонать да вскрикивать по-птичьи в надлежащий момент?.. И ничего более.

 — Какие девки, Чарли? — Смит изумленно раскрыл глаза.

 — Такие, — проворчал Макдональд. — Золотые, бронзовые, пропади они пропадом… Вы долго намерены здесь прохлаждаться? — спросил он, круто меняя тему. — Не пора ли в дорогу?

 — Зачем?

 — То есть как это зачем? — поперхнулся от возмущения Макдональд. — Да очнитесь же наконец, Бобби! Мы потеряли бог знает сколько времени. Надо наверстывать!.. Или вы предпочитаете возвратиться?

 — Возвратиться? — Смит задумчиво пожевал губами. — Пожалуй, нет. Мне бы хотелось побыть здесь немного, хотя бы из любопытства.

 — Тогда собирайтесь живее! — заторопился Макдональд, обретя наконец привычную форму. — Где ваш бесценный Тигр?