Электронная книга - «Баллада о Великом Маге (СИ)». Краткое содержание книги:
— Что ты имеешь в виду? — не поняла женщина.
— Ну, есть у тебя кто-то? Близкий друг? Ухажер?
— Магос, — с возмущением воскликнул Тео, а эльфийка отвела глаза.
— Ага! Значит, есть!
— Все очень сложно, — буркнула Аделаида и отошла, чтобы переговорить с Каеном.
Над миром начала сгущаться тьма, и лик красной луны повис над куполом бледным расплывчатым пятном. Несколько раз на отряд пытались напасть ядовитые пауки, но два примкнувших к отряду лучника — светлый эльф и человек — с легкостью отстреливали их, не позволяя приблизиться к основной группе и на сотню шагов. Магам был дан приказ поберечь силы и не создавать ярких вспышек без надобности, чтобы не привлекать ненужного внимания. Вместе с Магосом в группу входили еще три огненных мага, не таких опытных, как пожилой чародей, но вполне умелых. Они были вооружены такими же красными резными мечами, как и Магос, с той лишь разницей, что его мерцал в темноте бледным розовым светом. Несколько дней маг тренировался за городом, привыкая к новому оружию, и в конце концов был вынужден признать, что его новый меч, будучи многократно зачарованным волшебными свитками, лишь немногим уступал изящному Мечу Избранных, что он потерял, проигравшись на арене.
Прошло уже много времени, и эффекты, наложенные на воинов, начали спадать. Каен предложил возвращаться, с тем чтобы попробовать поискать ведьму завтра, но тут взволнованный голос эльфа прервал его речь.
— Командир! Кир! Ваша Светлость! — я нашел что-то… что-то интересное.
Дав остальным команду ждать, Каен, паладин и Аделаида двинулись на голос Лаурина. Спустившись с небольшого песчаного холма, никто сначала не заметил ничего странного, но эльф, указав пальцем вверх, заставил их поднять глаза, и все трое увидели застывший над их головами гигантский корень, весь облепленный свисающей с него на десятки метров вниз плотной серой паутиной.
— Мы подошли слишком близко, — обеспокоенно сообщил Каен, когда они вернулись к группе. — Где-то рядом находится паучье гнездо.
— Ну тогда, может, нам стоит пойти и сжечь его к чертовой бабушке? — предложил Магос, но, наткнувшись на стену хмурых лиц, сам согласился, что предложение не из заманчивых.
— В гнезде Орфэн будет окружена тысячей своих подданных-насекомых, каждое размером с трех меня, — напомнил гладиатор.
— Три тебя — это всего лишь два Кира, — попытался пошутить копейщик, молодой мужчина в золоченых доспехах, надетых поверх легкой кольчуги, и с шикарной глефой в руках, но шутку никто не оценил.
Единогласно было решено возвращаться назад, и колонна в том же порядке, как и пришла, начала свое неспешное движение в обратном направлении, но не успела компания пройти и двух километров, как за их спинами послышался глухой, нарастающий с каждой секундойтопот.
Сердце Магоса забилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Воины в растерянности замерли на месте. Чутье подсказывало чародею, что пора делать ноги, но он, пересилив это желание, дал приказ магам и лучникам отойти за большой пологий валун и раньше времени даже не думать высовываться.
— Ада, Тео, вы с нами, — позвал Магос, но эльфийка дала ему понять, что пока останется рядом с остальными, и он не стал спорить.
Тео пошел было за Магосом, но замер у самого валуна и, достав из ножен кинжал, принялся вглядываться в серую плотную мглу, из которой доносился шум. К топоту тяжелых шагов добавились еще какие-то звуки, чуть послабее, будто кто-то раскапывал окаменевший песокили жужжал огромными крыльями.
— Успеем уйти? — спросил Каен взобравшегося на шляпку высокого гриба светлого эльфа. Тот еле успел перевести на него полные ужаса глаза, и в то же мгновение неясный чудовищный силуэт начал проявляться в густой дымке.
— Всем приготовиться, план прежний, — отчеканил Каен, переходя на левый фланг.
— Но на нас нет уже и половины защитных заклятий, — хотел возразить ему один из солдат, однако командующий жестко перебил его:
— Значит, будем сражаться с тем, что имеем.
Тут же воины начали группироваться. Солдаты, тащившие цепь, отошли к камню и встали рядом с Тео. Магос вскарабкался на валун, велев остальным магам встать позади него, а лучникам отойти как можно дальше в туман. Паладин, копейщик и гладиатор вышли вперед, укрыв лекарей за своими спинами. Светлый эльф в бледно-голубом свободном наряде, крепко сжимающий древко изящного посоха, бросил уверенный взгляд на Аделаиду.
— У нас все получится, Ваша Светлость, — шепнул он, и леди-кардинал согласно кивнула.
Не больше мгновения продлилось напряженное молчание. Глухой утробный голос нарушил леденящую тишину:
— Я чую пару эльфов… и дюжину людей…
Было слышно, как великанша принюхивается. Судя по силуэту, в ней было более десяти метров росту.
— Люди… Эльфы… Все — одно…
Внезапно в воздухе что-то прошумело, и из тьмы вылетели несколько гигантских колонн и снесли каменную насыпь, находящуюся в нескольких шагах от стоящего впереди всех паладина. Тот, не дрогнув, остался стоять на прежнем месте, держа наготове свой большой продолговатый щит с выгравированным на нем крестом Эйнхасад.
— Коварная игра богов, — прошипела феяодновременно сладко и свирепо. — Нас создали, чтобы мы убивали друг друга…
Колонны обрушились с другой стороны, и на этот раз Каену и Сильвистеру, копейщику, пришлось отскочить, чтобы не быть снесенными каменными лапами арахны[1], а паладин, укрывшись щитом, смог отразить удар меньшей из них.
Меж тем фея сделала шаг вперед, и из неясных контуров сначала проступили ее высоченные ноги-колонны, затем широкие плечи, несущие на себе десяток каменных лап, а после над людьми нависла ее уродливая морда с массивными ороговевшими отростками по обе стороны головы.
— Раньше я защищала вас, слабых… Верила, что можно создать лучший мир…
Каен дал сигнал Магосу не начинать атаку преждевременно, одновременно следя, чтобы фея подошла как можно ближе к Киру.
— Одна война за другой доказали, что боги не желают мира… — глаза арахны сверкнули, и она разразилась громким смехом.
— Хочешь правду? — обратилась фея к паладину, еще больше склонившись над ним в надежде разглядеть ужас в его глазах.
— Ну, — спокойно отозвался человек. — Скажи мне, ведьма, в чем правда?
— Правда в том, — почти шепотом произнесла Орфэн, — что во всех нас заложена неуемная тяга к насилию! — сказав это, фея опустила все десять колонн разом на то место, где стоял паладин. Всем показалось, что от Кира осталось лишь мокрое место на песке, но тут все увидели, что от щита, которым тот вовремя успел укрыться, во все стороны расходятся светящиеся лучи, которые, словно божественный щит, удерживают многотонную массу обрушившихся на человека конечностей злобной паучихи.
— Именем Эйнхасад! Сегодня ты умрешь, дьявольское отродье, — сквозь зубы процедил воин, с силой отпихнув гигантскую фею своим щитом.
— Вперед, — воспользовавшись замешательством покачнувшейся на каменных ногах колдуньи, Каен дал приказ солдатам, и те, крепко сжав стальную цепь, пошли прямо на арахну.
Орфэн взревела от ярости, и тут же не меньше дюжины исполинских жуков выползли из-за ее спины и бросились на людей.
— Огонь! — скомандовал маг, и огненные шары, пронесшись мимо напуганных солдат, достигли своих целей. Пылающие жуки с громким жужжанием принялись носиться по округе, поджигая сухие корни и друг друга.
— Вперед, живее, — подгонял солдат Каен, сам хватаясь за тяжеленный край цепи и помогая нести ее к цели.
Тем временем разъяренная фея попыталась нанести еще один удар по устоявшему перед ней человеку, но стоило ей только занести свои руки-столбы над Киром, как на них по приказу паладина были немедленно наброшены железные оковы. Все вместе они — четверо солдат, Каен, подбежавший вовремя Теодор, Сильвистер, отбросивший в сторону свою блистательную глефу, а также пришедшие на подмогу лучники — ненадолго смогли сдержать злую фею, не позволяя ей двинуться с места. Воспользовавшись этим, паладин очертил круг вокруг феи и, сам зайдя в него, начал читать удерживающее заклинание.