Рефрен Феникса [ЛП]

Внезапный пронзительный звук стал пыткой для моих барабанных перепонок.

Я зажала уши.

— Что это такое, чёрт возьми?

— Мои сигналы тревоги, — сказал мне Неро. — Кто-то пытался проникнуть сквозь мои защиты. Дай мне разбудить Харкера, чтоб охранял дом, а потом пойдём проверим.

— Нет необходимости, — Харкер вышел из комнаты Беллы, потирая глаза. — Эта шумиха и мёртвого поднимет. Идите. Я останусь на страже здесь.

Мы все побежали наружу, приготовив свою магию. Непрошеного гостя мы нашли у забора спереди. Это была Никс. Первый Ангел отбивалась от залпа заклинаний, которые сотворил Неро, чтобы поймать в ловушку любых незваных гостей, пересёкших границу территории.

— Уиндстрайкер, это твоя магия, — прорычала Никс. — Я это чую.

Неро взмахнул рукой, и его заклинания перестали атаковать Никс. Бельевые верёвки отпустили её запястья и лодыжки, вернувшись на место. Деревья снова сделались неподвижными.

Первый Ангел подошла к нам. Она смахнула ниточку от бельевой верёвки со своей униформы, затем сказала мне:

— Это всё твоё дурное влияние, Пандора.

Я покосилась на Неро.

— То есть, это благопристойнее, чем шарики с краской? — спросила я, хихикая.

— Во всяком случае, эффективнее, — ответил он.

Я широко улыбнулась.

— Никс права. Я определённо повлияла на тебя.

— Это не было комплиментом, — сообщила мне Никс. — Раньше мои ангелы умели вести себя прилично.

Её тон был суровым, но в глазах блестело веселье. В этом вся двойственность Никс. Она была самым благопристойным ангелом из всех, и тем не менее обладала хорошим чувством юмора, хоть и не признавала этого.

Мы все вернулись к дому Калли и зашли внутрь. Харкер ждал там, на диване. Заметив Никс, он сразу же поднялся на ноги.

Никс окинула взглядом дом, возможно, вспоминая тот единственный раз, когда она бывала здесь ранее — после того, как мы с Неро вернулись сюда из Потерянного Города. Я в то время щеголяла свежей раной от бессмертного оружия. У меня до сих пор остался шрам.

Осмотревшись по сторонам, Никс остановила взгляд на Неро и мне.

— Ну, вы всё ещё здесь, — она казалась немного раздражённой.

— Прошлым вечером на мою сестру напали, — сказала я обороняющимся тоном. — Мы думаем, что те, кто стоял за нападением, могут попытаться ещё раз.

— Нет необходимости вспыхивать, Пандора. Естественно, ты не можешь допустить, чтобы твоя сестра умерла.

Я подумала, может, Никс позволяет себе проявить сочувствие, что она понимает важность семьи.

Но тут она продолжила говорить.

— Если Ангел Чистилища не может защитить даже собственную семью на её же территории, то в глазах наших врагов она будет выглядеть слабой. И эти враги обнаглеют.

Да, ангельские игры. Мне стоило догадаться. Так вот откуда исходила эта неожиданная вспышка якобы сочувствия. Это вовсе не сочувствие; это стратегия. Никс сегодня всё же не демонстрировала свою мягкую сторону.