Le Torri di Mezzanotte

Aver parlato con quel funzionario voleva dire che Elayne sapeva che Mat era qui. Doveva. Ma non aveva mandato nessun saluto, nessun riconoscimento che dovesse la propria pelle a Mat.

A una svolta della strada, la lanterna di Thom mostrò un gruppo di Braccia Rosse che oziavano da una parte. Gufrin, sergente di una squadra, si alzò in piedi e gli rivolse il saluto. Era un uomo robusto e dalle spalle ampie. Non terribilmente sveglio, ma aveva occhi acuti.

«Lord Mat!» disse.

«Qualche novità, Gufrin?» chiese Mat.

Il sergente si accigliò. «Be’,» disse «penso che ci sia qualcosa che potresti voler sapere.» Luce! Quell’uomo parlava più lentamente di un Seanchan ubriaco. «Le Aes Sedai sono tornate all’accampamento oggi. Mentre eri via, mio signore.»

«Tutte e tre?» chiese Mat.

«Sì, mio signore.»

Mat sospirò. Se c’era stata qualche speranza che questa giornata si rivelasse qualcosa di diverso da spiacevole, questo la spazzò via. Mat aveva sperato che se ne sarebbero rimaste in città per qualche altro giorno.

Lui è Thom proseguirono, lasciando la strada e dirigendosi lungo un sentiero attraverso un campo di ortica vespanera ed erbalama. Le foglie scrocchiarono mentre loro camminavano, con la lanterna di Thom che illuminava i fili bruni. Da un lato, era bello essere di nuovo nell’Andor; sembrava quasi di essere a casa, con quelle macchie di ericacee e alberi della gomma. Però tornare per trovarlo con un aspetto così mortifero era sconfortante.

Cosa fare con Elayne? Le donne erano problematiche. Le Aes Sedai erano peggio. Le regine erano peggiori di tutte. E lei era dannatamente tutte e tre. Come l’avrebbe convinta a dargli le sue fonderie? Mat aveva accettato l’offerta di Verin in parte perché pensava che l’avrebbe portato nell’Andor più in fretta, cominciando così a lavorare sui draghi di Aludra!

Più avanti, l’accampamento della Banda era posto su una piccola serie di colline, arroccato attorno alla più vasta di esse, al centro. L’armata di Mat si era incontrata con Estean e gli altri che li avevano preceduti nell’Andor, e la Banda era di nuovo davvero al completo. Ardevano fuochi; non c’erano problemi a trovare legna morta per il fuoco di questi tempi. Il fumo aleggiava nell’aria e Mat udì uomini chiamare e chiacchierare. Non era ancora troppo tardi, e Mat non imponeva un coprifuoco. Se lui non poteva rilassarsi, almeno potevano farlo i suoi uomini. Poteva essere l’ultima opportunità prima dell’Ultima Battaglia.

Trolloc nelle Marche di Confine, pensò Mat. Abbiamo bisogno di quei draghi. Presto.

Mat restituì il saluto ad alcuni posti di guardia e si congedò da Thom, con l’intenzione di trovare un letto e dormire sui suoi problemi per la notte. Mentre lo faceva, prese nota di alcuni cambiamenti che avrebbe potuto apportare al campo. Dal modo in cui le colline erano disposte, una carica di cavalleria leggera sarebbe potuta giungere al galoppo attraverso il corridoio in mezzo a esse. Solo qualcuno molto audace avrebbe tentato una tattica del genere, ma lui aveva fatto proprio quello durante la Battaglia della Valle di Marisin nella vecchia Coremanda. Be’, non proprio Mat in persona, ma qualcuno in quei vecchi ricordi.

Accettava sempre più quei ricordi semplicemente come propri. Lui non li aveva chiesti — qualunque cosa affermassero quelle maledette volpi — ma aveva pagato per averli con la cicatrice attorno al suo collo. Erano stati utili in più di una occasione.

Finalmente raggiunse la sua tenda, con l’intenzione di prendere dei nuovi indumenti intimi prima di trovarne una diversa per la notte, quando udì una voce di donna che lo chiamava. «Matrim Cauthon!»

Dannate ceneri. Ce l’aveva quasi fatta. Si voltò con riluttanza.

Teslyn Baradon non era una donna graziosa, anche se sarebbe potuta essere passabile come un albero di melaleuca, con quelle dita ossute, quelle spalle strette e quel viso smunto. Indossava un abito rosso e, nel corso delle settimane, i suoi occhi avevano perso buona parte della nervosa volubilità che aveva mostrato da quando aveva trascorso un periodo come damane. Aveva uno sguardo torvo così allenato che avrebbe potuto vincere una gara di occhiatacce con un palo.

«Matrim Cauthon» disse lei, avvicinandosi. «Ho bisogno di parlare con te.»

«Be’, pare che tu lo stia già facendo» disse Mat, lasciando ricadere la mano dal lembo della sua tenda. Aveva un leggero affetto per Teslyn, contro il suo miglior giudizio, ma non aveva intenzione di invitarla dentro. Non più di quanto avrebbe invitato una volpe nel suo pollaio, a prescindere da quanto ritenesse gentile la volpe in questione.

«Proprio così» replicò lei. «Hai sentito le notizie della Torre Bianca?»

«Notizie?» disse Mat. «No, non ho sentito nessuna notizia. Dicerie, però... ne ho la testa piena. Alcuni dicono che la Torre Bianca è stata riunificata, il che è probabilmente quello di cui stai parlando tu. Ma ho anche sentito altrettanti affermare che è ancora in guerra. E che l’Amyrlin ha combattuto l’Ultima Battaglia al posto di Rand, e che le Aes Sedai hanno deciso di radunare un esercito di soldati partorendoli, e che dei mostri volanti hanno attaccato la Torre Bianca. Queste ultime sono probabilmente solo storie di raken che sono volati su dal Sud. Ma penso che la storia delle Aes Sedai che allevano un esercito di bambini abbia qualche fondamento.»