Профессор Арк

Он был идиотом, позволившим преступникам воспользоваться его невежеством.

Жон стиснул зубы и, подавив вспышку раздражения, резко распахнул глаза.

— Больше нет, — прошептал он.

— Извини, что?

— Я уже не тот человек.

— Это не имеет абсолютно никакого значения, — покачала головой Джунипер, уперев руки в бока. — Ты не можешь перестать быть тем, кто ты есть, даже если тебе удастся убедить окружающих в обратном. Поступки говорят куда громче любых слов, и сейчас я вижу перед собой всего лишь подростка, который собрался прыгнуть выше головы. Так что ты вместе с нами возвращаешься домой, и это окончательное решение.

Окончательное решение?

Жон посмотрел на их лица, заметив там не только готовность применить силу, если понадобится, но и определенные сомнения. Они попросту не верили в то, что ему удалось чего-либо добиться. Да и с чего бы им считать как-то иначе, если Жон всегда был для них слабым и беззащитным?

Но сейчас всё изменилось. Появились те, кто на него полагался, иногда даже не подозревая об этом.

— У вас уже есть мой ответ, — сказал Жон. — Я не вернусь домой.

— Тогда мы тебя заставим.

— И что же вы станете делать, когда меня начнут разыскивать коллеги?

Джунипер удивленно моргнула, поскольку ни о чем подобном явно даже не задумывалась.

— Ну, мы расскажем им правду, — ответила она. — И объясним, что именно произошло.

— После чего я тут же окажусь арестован за создание угрозы жизни и здоровью студентов, а уже на следующий день генерал Айронвуд вывезет меня в Атлас, — произнес Жон, посмотрев прямо в глаза своей матери. — И больше мы никогда не увидимся.

Его сестры обеспокоено переглянулись, а вот Джунипер лишь сердито тряхнула головой.

— Мы можем переехать, — сказала она. — Найти дом где-нибудь еще. За пределами городов подобного рода учет ведется не особенно рьяно.

— Но разве это будет честно по отношению к девочкам? У них в Анселе имеются друзья, которых из-за меня придется бросить, чтобы куда-то там перебраться.

— Мы что-нибудь придумаем!

Жон почувствовал себя полным ублюдком, когда покачал головой и произнес:

— Впрочем, это не имеет абсолютно никакого значения, потому что я всё равно не собираюсь возвращаться домой. У меня здесь имеются определенные обязательства.

Джунипер нахмурилась и обеими руками вцепилась в свои волосы.

— Почему тебе нужно всё настолько сильно усложнять? — простонала она.

— Я не пытаюсь ничего усложнять — просто говорю то, что чувствую. Мне уже семнадцать лет, — сказал Жон, едва не упомянув о двадцати, но успев вовремя исправиться, поскольку это явно была не слишком хорошая идея. — Так почему же я до сих пор не могу сам за себя принимать решения?

— Как, например, то, о котором сейчас идет речь? — возмутилась Джунипер. — Ты что, шутишь? Если бы твой выбор пал на какую-нибудь менее опасную профессию, то я просто бы отчитала тебя и попросила рассказать коллегам правду. Но Охотник?..