Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Мы прознали о существовании одной древней, естественно запретной и проклятой игре. Дэн первый вычитал о ней в той книге, которую на время ему одолжил старый мастер. Хотя теперь у меня есть на счет этого самого мастера, как называл его Дэн, неясные подозрения.

Надо полагать, причина, заложенная в его намерение «позволить» молодому изыскателю эзотерических истин изучить «правило один-один», крылась в тривиальном желании получить внушительную награду.

Однако не стану заходить слишком далеко. Но изложу все по порядку и с самого начала, с момента, когда Дэн сотворил непоправимое. Он решил сыграть в игру. Это случилось спустя месяц после того, как он вдруг оборвал со мной всякую связь.

Итак, начну с краткого описания главного виновника всего, что было в тот ужасный день, в конце сентября 2005-го года.

Постараюсь передать все в точном соответствии с собранными рассказами участников событий, восстанавливая последовательность случившегося. А также, полагаясь отчасти на свой богатый многолетний опыт общения с этим человеком, и отчасти на собственную интуицию, надеюсь у меня получиться увидеть каждую пережитую ситуацию моего старого друга как бы его собственными глазами. Осмыслить то, что осмыслил он сам, и таким образом придать как можно больше реалистичности и, если угодно, естественности каждому описываемому эпизоду.

***

Кожа его лица была необыкновенно бледной. Просто болезненно бледной, будто солнечный свет не касался ее много лет. На тонком носу с горбинкой чуть ниже узкой переносицы сидели очки, через которые он робко (и в то же время с мрачной угрюмостью) смотрел на окружающий мир. Его серые глаза, казалось, не излучали той характерной для парней его возраста жизненной энергии и не выносили чужих пристальных взглядов, а потому чаще были обращены вниз, чем перед собой. Он был высоким, тощим и нескладным. Работал графическим дизайнером в фотоателье на третьем этаже торгового центра.

Каждый день в обеденное время он спускался в холл, чтобы перекусить и, конечно, чтобы увидеться с ней – девушкой, работающей в кафетерии. Она была хороша собой и стройна, с милой улыбкой и ясными голубыми глазами, работала баристой и училась на заочном отделении педагогического университета.

Дэн разделял мой вкус к определенному литературному направлению и, конечно, прочел все известные произведения Г. Ф. Лавкрафта, считал себя его преданным фанатом и любил прогулки возле моря. Он часто говорил, что надеется увидеть, как над гладью морской взметнется гигантское щупальце какого-нибудь глубоководного монстра. О, если бы его увлечения ограничились одной лишь безобидной фикцией, но нет!..

Благодаря частым беседам со своим постоянным клиентом, Рита была много наслышана об американском писателе, но сама не прочла ни одного его рассказа. Из зарубежных авторов ей был по душе Нил Гейман, но разговоры о его творчестве не впечатляли Дэна, поэтому тема для общения обычно стояла за ним, а, следовательно, имя экстравагантного автора из Новой Англии звучало куда чаще, чем ей бы того хотелось.