Запасная дочь

Чистота крови, наличие магии и родового дара, совместимость стихий или силы, место и положение семьи в королевстве — вот те критерии, по которым отцы присматривали для сыновей невест!

А Сезон… Только юные дебютантки, да и то не все, а только самые наивные из них, наверное, одна из двадцати, думали, что всё решает любовь!

Формально — в течение трёх зимних месяцев знатные холостяки выбирают себе будущих жён, присматриваясь, ухаживая, очаровывая юных тьер. В реальности же всё давно уже выбрано отцами потенциальных супругов, и Сезон не больше, чем дань традиции!

Вот и ему уже присмотрели невесту. Вернее, король назвал имена трёх девушек, на которых принцу нужно обратить своё внимание. Неслыханная роскошь!

— Мне даже такого выбора никто не дал, — произнёс его величество в ответ на гримасу сына. — Отец назвал род и имя, я подчинился. Долг перед государством и родом превыше всего! Родится твой первенец, хоть мальчик, хоть девочка, сможешь подумать и о своих удовольствиях.

А его выворачивало от одной мысли, что придётся жениться вот так, по приказу! И было обидно, что простой конюх имеет больше свободы, чем он, принц!

Дебютантка с необычными светло-золотыми волосами привлекла его внимание ещё тогда, когда он с распорядителем посетил графский особняк.

К слову — зачем, спрашивается, продолжают придерживаться этой традиции? Зачем наследнику под личиной посещать дома дебютанток, если за него всё давно решено? Наоборот, только хуже сделаешь, если понравится неподходящая, по мнению отца, тьера!

Как с ним и произошло.

Забавная встреча в коридоре помогла рассмотреть не только красоту девушки, но и хороший уровень её резерва, а так же приличное владение магией. Юная Даниэль оказалась так мила и привлекательна, что он с удовольствием следил за ней и сам не заметил, как увлёкся настолько, что решил пойти наперекор воле короля.

В конце концов, почему бы и не она?

Лайонел прекрасно понимал, что ему никто не позволит жениться на второродной, да он и сам не пошёл бы на это! Но хотя бы Сезон провести за приятным общением ему можно?

Как же жалко, что Дани не первенец! Та сцена, когда старшая сестра на его глазах пополнила ей резерв, оказалась намного убедительнее, чем все доводы короля. К сожалению, Даниэль никогда не смогла бы выносить ему ребёнка или, что более вероятно, погибла бы в родах, причём, вместе с младенцем.

Он поступил довольно неосмотрительно, когда позволил себе помечтать и увлечься тьерой сильнее, чем изначально собирался.

Видимо, отец тоже что-то почувствовал, потому что отбросил сантименты и уже напрямую высказал сыну, что он думает по поводу его поведения.

— Видимо, ты меня плохо слушал. Или я не сумел донести до тебя всю важность момента! Нет, со старшей дочерью де Маритт ты не промахнулся! Но зачем, во имя Молчаливого, ты попросил разрешения ухаживать за второродной?! Я назвал тебе три имени. Три, Этьенн! Разве трудно было из них выбрать двух девушек? Зачем ты приплёл сюда младшую де Маритт? Признаю, девчонка эффектно подала себя на Первом балу, но ты же не пятнадцатилетний юнец, чтобы терять разум из-за хорошенького личика и ладной фигурки?!