Тверже камня

Пришлось рассказать историю нашего знакомства с троллем[6]. Под разговор поужинали, посмеялись над трагикомической историей и завалились на боковую. В компании с троллем и в самом деле никакое зверье или враги не страшны. Можно спать спокойно. Как у Бога за пазухой.

На второй день, ближе к вечеру сперва услышали многоголосый кузнечный перезвон, словно десятки молотков выбивали понятную только им мелодию. И лишь поднявшись на ближайший холм, с которого открывался вид на гору гномов, поняли причину: ворота в Город были не только широко распахнуты, но и обставлены лесами, по которым сновало множество гномов. Они то и выбивали эту чечетку… Видимо, бросаемые троллем камни, повредили створки, и хозяйственные гномы выравнивали их.

Заметив нас, от ворот отделилась небольшая группа арбалетчиков и направили в нашу сторону оружие…

— Стой! Кто такие? Чего надо?

Я уж хотел было пуститься в объяснения, но как раз в этот момент заметил среди гномов знакомую личность.

— Эй! Захирд! Каменный Топор! Челом тебе! Как жизнь молодая?!

Седобородый гном, руководивший работой кузнецов, повернулся на голос, минуту-две всматривался из-под ладони и только потом поднял руку:

— Здорова, белый вождь… Рад видеть тебя целым и невредимым… Только скажи своему большому спутнику, чтобы камнями не бросался. А то мы после его шалостей, третий день целой артелью запарились вмятины выравнивать.

— Не будет… — заверил я гнома. — Подойдешь к нам или к себе пропустишь? — кивнул на арбалетчиков.

Каменный Топор махнул рукой и крикнул охране:

— Спокойно, парни. Это свои… Бомбур! Бегом в лавку и без бочонка эля не возвращайся! Скажешь Хорсту, я велел, — и снова ко мне: — Стойте там. Сам подойду… К вам вопросов нет, но что придет в голову троллю, он и сам не знает. Так зачем нам лишние неприятности?

— Согласен…

Захирд неторопливо, вразвалочку, словно заправский моряк, подошел, вытер руки о фартук и протянул мне для рукопожатия.

— Здорова, Влад… Как я уже сказал, рад тебя видеть. Слухи ходили, что ваш император засадил тебя в темницу?

— Не стоить верить всему, что говорят, Захирд. Как видишь — я здесь, а не в заточении.

— С этим не поспоришь, — согласился гном. — А к нам зачем пожаловал?

— Просто проходили мимо. Дай, думаю, загляну к недавним соратникам. Разузнаю, чем все закончилось?

— Хвала Создателю, больше потерь не было… — чуть помрачнев от неприятных воспоминаний, ответил Захирд. — Волна праха сквозь стены не прошла. А после того, как часть воинов смогла уйти через созданный тобою портал, в пещере места хватило всем… Так что, кроме тех, кто погиб сразу, больше потерь не было. А что до тварей, так хозяин замка, кем бы он ни был, сам всех уложил. Который день ни слуху, ни духу. Охрану мы у разлома держим, на всякий случай. Но, пока, тишина… О, помянем погибших! — гном принял от посыльного пузатый, объемистый бочонок. — Пусть им всем там, где бы они не оказались, будет лучше чем здесь. Или, хотя бы, не хуже.