El puente de los asesinos

– ¿Qué hora es? -quiso saber.

– La del ángelus.

– Hay mucho día por delante -se pasó dos dedos por el mostacho-. ¿Qué pasa con don Baltasar Toledo?

– Todavía no he ido a verlo. Luego me acercaré al convento… Creí conveniente avisar primero a vuestra merced, que tiene ahora el mando efectivo.

Asintió Alatriste. Los pasos a dar iban perfilándose por hábito en su cabeza mientras establecía prioridades según la costumbre militar: disponerse para los sucesos probables, pero precaverse de las posibilidades más peligrosas. En lances apretados como aquél, ventaja del oficio era acogerse a las viejas reglas. Eso despejaba la cabeza y facilitaba las cosas. Viva el soldado como puede, solía decirse, y no como quiere.

– Habrá que ver la manera de sacarlo de Venecia. No está en estado de valerse por sí solo.

– Yo me ocuparé de eso -acordó Saavedra Fajardo-. Atienda vuestra merced a su gente, que bastante tiene con ello.

Seguía Alatriste acariciándose el mostacho mientras terminaba de ordenar ideas. Iba a ser un día muy largo.

– De acuerdo -concluyó-. Mandaré aviso. Que nadie se mueva hasta la noche. A las doce en punto, si no se arregla antes, cada cual a su barco… Y puto el último.

Con las últimas palabras le pareció advertir un amago de sonrisa en el rostro habitualmente adusto del secretario de embajada. Éste lo miraba con fijeza, como si durante aquella conversación hubiese descubierto en él aspectos que no sospechaba. En cualquier caso, decidió Alatriste, parecía más tranquilo que al llegar. Y eso era bueno: que todos mantuviesen la cabeza serena. En especial quienes más se arriesgaban a perderla.

– ¿Y qué pasa con vuestra merced?

Compuso el otro una sonrisa forzada, de resignación profesional.

– Yo estoy cubierto, en principio. Protegido por cartas y pasavantes. Quizá me hagan pasar algún mal rato, pero saldré de ésta… Son gajes del oficio. Cuando va a un negocio de su rey, un funcionario debe procurarlo por todos los medios lícitos o ilícitos. Mudando lengua, traje, fortuna y hasta la piel, si se tercia.

– Pues preservad esa piel. Porque lo mismo sangra un funcionario real que un soldado.

– Descuidad… En cuanto al futuro, recuerde vuestra merced que ésta es nuestra última comunicación directa. La embajada se lava las manos del asunto.

El tono frío, formulario, de las últimas palabras, quedaba desmentido por la curiosa manera en que Saavedra Fajardo seguía observando a Alatriste. Asintió éste, obediente a las reglas. Siempre había sabido que así sería, llegado el caso.

– Me parece justo -convino-. Utilizaré al joven Íñigo como enlace, en caso necesario.

– Lo siento -concedió el otro-. Es una horrible contrariedad.

Parecía sincero. Más que otras veces, al menos. En sujeto de su cargo y talante, ese comentario lo humanizaba en extremo. Renunciando a profundizar las causas, Alatriste encogió los hombros con el adecuado cuajo.

– El peligro va en el sueldo. La cuestión, ahora, es salir de aquí.

Movía el otro la cabeza, desolado.

– Válgame Dios… Tanto riesgo, tanto trabajo y tanto dinero para nada.

– Así son estas cosas. Unas veces se gana y otras se pierde.

– Lo dice vuestra merced como quien acostumbra a perder.

– Más de lo que os figuráis.

Ahora, por fin, la admiración se manifestó franca, sin disimulo, en el rostro del secretario de embajada.

– Me asombra vuestra sangre fría, señor Alatriste. De justicia es que os lo diga.

– ¿Y por qué ha de asombraros?… Espada tengo. Lo demás, Dios lo remedie.