Недетская сказка

– Что ты хочешь от нас?

– Мне нужна протекция в королевский дом Фридомии. Хочу провести остаток лет в тихой гавани, вдали от суеты и потрясений. Прасковья – прекрасная партия для любого порядочного юноши, а у меня много золота, большая часть которого составит её приданое. Даже если ты не захочешь взять в жены мою дочь, то это не повод отказать нам в протекции, а мне держать на тебя обиду. Обсуди моё предложение с Анастасией и поставь меня в известность о принятом решении.

– А как посмотрят на это Вихор, Жуть и Муть, я о Кощее даже не спрашиваю, – поинтересовался Иван.

– Пожалуй, проблемы могут возникнуть, но у меня хорошие отношения с начальником царской охраны. Он поможет нам с Прасковьей избежать преследования.

– Хорошо, мы подумаем с Настей над этим предложением. Вопрос сложный, но решаемый, – сказал Ваня.

– Очень надеюсь на положительный ответ, – сказал Балабол, вставая.

Прасковья усадила Ивана подле себя и во время обеда игриво тёрлась коленом о Ванькино бедро. Балабол что-то рассказывал о государственном устройстве, но Иван его не слушал, сосредоточившись на прикосновениях женской ноги, мысленно приподнимая фалды сарафана. Возвращаясь в гостиницу, Ваня впервые задумался о своём будущем рядом с «желанной и единственной», ради которой он станет жить. Но почему-то Настя никак не укладывалась в этот образ. Иван видел явное превосходство подруги. Она давила своим авторитетом и жизненным опытом настолько, что Ванька иногда чувствовал себя ребёнком рядом со зрелой женщиной. Красота Анастасии ослепляла, но не согревала, в отличие от привлекательной Прасковьи, которая была по-кошачьи ласкова и игрива, заставляя учащенно биться сердце Ивана. Представить Настю в роли жены было так же трудно, как ветер, дующий с постоянной силой всегда в одну сторону. Может, такое и бывает, но очень скоро надоест, решил Ваня, переступив порог гостиничного номера.

– Я сделала правильный выбор, поставив на тебя. Потрясающий успех, которым ты пользуешься у лиц слабого пола, может сыграть с тобой злую шутку. Будь осторожен и не ведись на комплименты. Главное – мы практически вплотную подошли к решению одной из задач. Осталось решить еще одну, и можно почивать на лаврах, – улыбаясь, встретила Ивана Анастасия.

– Объясни, я не понимаю, – сказал обескураженно Ванька.

– Мне нужно было прояснить два вопроса: первый – на чём держится власть Кощея. Второй – в чём секрет его бессмертия. С первым мы практически разобрались. Ответ прост – на раздутом величии. А второй ответ придётся поискать в дворцовых покоях при помощи Балабола, коль он собрался сбежать из Омутени во Фридомию.

– Но ведь Фридомия не существует. Как мы будем выкручиваться, наврав про сказочную страну?

– Врать плохо, но я предполагаю, что Балабол ухватился за эту идею только вчера, узнав от Прасковьи о чудесной стране. Идея побега у него созрела давно, а значит, есть и другие варианты, пусть менее приятные, но достаточно надежные. Заморских стран много, и он сам сказал, что побывал в некоторых из них. Значит, если возникнут проблемы с Фридомским вариантом, то Балабол сбежит куда-нибудь ещё. Понятно?