Элоиза, королева магов

Элоиза благосклонно кивнула, явно довольная преподнесёнными дарами: в двух сундучках лежали шикарные комплекты из драгоценных камней и золота. Рулоны ткани были отменнейшего качества, а запечатанный кувшин и комментарий Михаила:

- Здесь чёрный песок, он боится огня и пыхает под его воздействием.

Её Высочество резко подалась вперёд, но тут же опомнилась и расслабилась.

Михаил лично высыпал тёмно-серый порошок на серебряное блюдо, поднёс свечу и отскочил. Порох (а это был именно он) слабо пыхнул и погас. Для того времени это уже было невероятным достижением, но в глазах Элоизы Константин не заметил восторга, обуявшего всех остальных, словно черный песок она уже видела и знает о нём гораздо больше, чем хочет показать.

- Рецепт этого чуда я готов вам подарить, - шепнул он на ухо Её Высочеству, - в обмен на что-нибудь от вас.

- Благодарю, Ваше Высочество, за столь щедрое предложение, - Элоиза лукаво изогнула пухлые губы, - я обязательно его обдумаю.

Подарки унесли, и начался пир. Константина усадили по правую руку от Элоизы, Михаила по левую, оказывая таким образом высокую честь заморским гостям. Лорд Райт разместился рядом со старшим из братьев и сразу же увлёк его разговорами.

Михаил сглотнул вдруг ставшей вязкую слюну и отчего-то пуще прежнего засмущался.

— Как вам замок? - спросила Элоиза, чуть изогнув губы в улыбке.

— Очень красивый, - слишком быстро ответил Михаил, а Её Высочество тихо рассмеялась, качая головой.

— Вы явно польстили этим стенам, Ваше Высочество...

— Михаил, - он словил мелькнувшее в глазах принцессы удивление, - зовите меня просто по имени.

Помолчали.

— Тогда и вы можете обращаться ко мне Элоиза, - кивнула принцесса, смеясь глазами.

— Какое необычное убранство стола, - заметил Михаил, судорожно ища темы для разговора, - у нас не принято покрывать столешницу тканью. Но, должен признать, выглядит очень красиво.

Главный стол, за которым они сидели, единственный из всех в зале, был украшен белоснежной скатертью с серебряной вышивкой по краям. Приборы: вилка, нож и ложка с пустыми тарелками уже были на столах для каждого из приглашённых. Не как обычно одна вилка на двоих[3] и это удивило Михаила не меньше всего остального.

— Красиво, но не практично, вы так хотели сказать? - прочитала его мысли девушка, но не успел он возразить, Элоиза добавила, - согласна, после пира её точно невозможно будет отстирать...

— Ваше Вы... ммм Элоиза, - вполголоса обратился он к ней, пробуя её имя на вкус, - скажите, будьте добры, кто тот разумник, что создал то вещество, благодаря которому ваши дороги стали такими ровными? Каменными.

Было заметно, что принцесса чуть напряглась, но всё же ответила:

— Буду с вами предельно откровенной и прошу не обижаться на мои слова. Вы должны понимать, что всё, что создаётся в мастерских Уолсолла, все этапы, материалы, сырьё — это секретная информация, - тут двери зала снова распахнулись и в помещение вошёл важный распорядитель, огляделся, чтобы убедиться, что все гости на своих местах и только после этого позволил слугам внести увесистые блюда, одуряюще пахнущие разнообразной едой. — Я могу сказать вам одно, - продолжила она, следя за тем, как расставляются чаши, тарелки, вазы со снедью на стол, - без магии здесь не обошлось.