Эффект Присутствия

Отпрыгнуть парень успел, а вот сгруппироваться нет. Как результат — приземлился крайне неудачно, треснулся прямо об ствол дерева. Плечо прострелила острая боль, а нога предательски подвернулась.

Снова просвистела стрела — на этот раз вонзившись прямо в брюхо, где кожа была менее толстой. Снова раздался яростный рев, но на этот раз с хорошо слышимыми нотками боли.

Тем не менее, немного отвлекшись, мантикора заметила, что добыча на земле, решительно шагнула к ней. Артем, кое-как приподнявшись, уперся коленом в землю, снял со спины лук и быстро вытащив из колчана стрелу, трясущимися руками уже через секунду выпустил ее прямо в раскрывшуюся перед ним пасть. Стрела, войдя в мягкие ткани, проткнула морду и по видимому зацепила глаз. Тварь, хромая и жалобно воя и постоянно мотая головой, бешено закружилась на месте, хаотично махая толстым хвостом. И практически сразу, хлесткий удар пришелся прямо по шлему Артема. От удара, шлем слетел с головы, а сам он, выронив лук и растерянно озираясь, кое-как все же смог собрать мозги в кучу.

Оружия больше не было. А мантикора, хотя и была неоднократно ранена, все еще представляла существенную опасность.

Мира почему-то притихла, видимо ее приземление было жестким. Но зато в бой вступил Хирон, и на этот раз в его руках было короткое копье, которое он подобрал с телеги. Разбежавшись, он с силой швырнул метательное оружие прямо в хищницу. Мудрый и опытный кентавр не промазал — острое древко пронзило брюхо мантикоры насквозь. Тварь вразнобой засучила лапами, хрипло взвыла.

— Артем, вставай, ну! — закричал Хирон. — Добей ее!

И Артем встал. Шатаясь, лихорадочно ища глазами свой меч. Тот, вывалившись из раны во время падения мантикоры, одиноко лежал на сырой земле. Подхватив его с земли, парень словно заторможенный направился к противнику. А затем, двумя быстрыми движениями, одно из которых не принесло результата, резанул по незащищенной шее уже слабеющей твари. Брызнула горячая кровь, часть мелких капель попали на дерево, окропили траву.

Мантикора жалобно булькнула, обмякла и перестала двигаться.

Парень, еще некоторое время стоял над ней, а затем выронил меч и упал на колени.

— Что, сожрала?! — облегченно пробормотал он, глядя на поверженного общими усилиями противника.

Сзади медленно подошел Хирон, поправляя колчан со стрелами.

— А ты говорил не справимся… — тихо сказал Артем. — Вот, получилось.

— Я не могу в это поверить. — негромко сказал тот, осматривая поверженное тело. — Мантикору убить очень тяжело. Правда, эта какая-то мелкая.

— Да еще и подранена была кем-то.

— А! Ну теперь ясно, чего она на нас бросилась. Боль терзала ее, не давая успокоиться.

— А где Мира? — вдруг вспомнил Артем, осмотревшись по сторонам.

Откуда-то слева раздалось что-то похожее на ругательство.