В глубинах тьмы

— Асока Тано — одна из самых сильных в Силе и самых талантливых юнлингов Ордена, — горячась, попытался он втолковать мне. — Конечно, Энвандунг-Эстерхази ловкая и хороша в рукопашном бою, но в этом поединке ей уж точно ничего не светит. Я не я буду, если Асока ей проиграет!

— Посмотрим. Мне и самому интересно, как Лазутчик выкрутится, — признался я, не теряя, однако, хладнокровия.

В том, что Тано очень способная и талантливая, Энакин, конечно, был прав. Но я подозревал, что именно из-за этого она чересчур уверена в себе, и не примет всерьез такого противника, как Лазутчик. И именно это могло дать Лазутчику шанс.

Третий раунд… Теперь, когда отборочные круги прошли, новые пары сражались не по десятку одновременно, а одна после другой, по очереди, и каждый поединок привлекал к себе внимание всех зрителей, аплодировавших особенно красивым победам.

Вот и очередь Лазутчика с Асокой. Противницы поклонились друг другу, выпрямились… И Тано мгновенно пошла в атаку, нанося быстрые, постоянно меняющие направление удары, настоящие и обманные. Лазутчик ушла в глухую оборону. Поначалу у неё неплохо получалось отражать атаки, при этом попросту игнорируя ложные выпады (тут хорошо помогала её способность к предвидению), но Асока все ускоряла темп нападения и наносила удары все сильнее. Талисибет отбивала их со все большим трудом, пока, наконец, не отпрыгнула назад и не отбежала, отступая.

Асока, не торопясь, приблизилась, соперницы вновь встали друг напротив друга. Тано подняла меч…

И тут Лазутчик выключила свой и со вздохом бросила его на пол.

— Лучше закончить это быстро, — сказала она, подняв руки и поклонившись Асоке.

— Ты хорошо сражалась, Лазутчик, — поклонилась та в ответ, выглядя при этом смущенной. Чувствовалось, что ей даже неудобно за свою слишком быструю победу — ведь Лазутчик так старалась!

И когда Талисибет протянула руку, Асока подала свою в ответ. В то же мгновение Лазутчик совершила рывок, и секунду спустя Тано уже стояла на коленях, накрепко зажатая в захвате!

— Но ты же… Сдалась! — пробормотала она.

— Я этого не говорила и не стучала по полу, — ответила противница, сдавив её ещё сильнее.

И Асоке оставалось только трижды ударить по полу самой.

— А так разве можно? — изумленно поинтересовался у меня Энакин.

— Военная хитрость, — спокойно ответил я. — Ты же сам поддержал вчера их применение на турнире. Лазутчик действительно не стучала по полу. Асока просто ошиблась, решив, что она сдаётся.

— Э-э-э-э, да, — пробормотал Скайуокер.

— Так ты — это ты или уже не ты? — спросил я.

— Кто же знал, — растерянно произнёс он. — Но такой трюк дважды не сработает!

— Согласен. Но у девочки могут быть и другие в запасе.

Тем временем обстановка накалялась.

— Это подлый и грязный трюк! — из рядов зрителей вышла девочка-арканианка. — Джедаи так не дерутся!

— В правилах было чётко сказано, в каких случаях противника следует считать сдавшимся, — парировала Лазутчик.