Директор Арк

— Я ценю это, Жон. Я ведь могу называть тебя Жоном? — уточнила Виллоу и улыбнулась, когда он кивнул. — Но от финансовой поддержки Бикона я отказываться не собираюсь. Нет, не стоит возражать. Если учесть нападение Гриммов на Атлас, то их активность сейчас как никогда велика. Спонсирование Бикона в подобных условиях является всего лишь попыткой увеличить шансы на выживание для моих детей.

Жон застонал.

Во всех этих весьма продуманных и убедительных аргументах чувствовалась рука Синдер, и согласие с ними означало ее победу. Впрочем, единственной альтернативой тут оказалось лишь тупое упрямство.

— Л-ладно. Добро пожаловать в Бикон.

— Спасибо.

К немалому ужасу Жона, Виллоу опустилась на колени перед креслом, взяла его руку и прижала ее к своей груди — прямо к открытому участку между шеей и верхним краем платья.

— Рисковать жизнью ради нашего спасения — это одно, но намеренное получение серьезного ранения, чтобы выиграть дополнительное время для нашей эвакуации, — это совсем другое. Деньги никогда не смогут выразить всей моей благодарности, тем более что они принадлежат Жаку, а вовсе не мне. И если существует какой-либо другой способ это сделать, то пожалуйста, просто его назови.

Намек оказался даже чересчур очевидным.

— Н-нет, всё в порядке, — пробормотал Жон.

— Нет? — переспросила Виллоу, выглядя несколько разочарованной. Да и улыбка Синдер почему-то стала какой-то напряженной. — Понимаю. Но возможно, когда-нибудь ты передумаешь.

Отпустив его руку, она поднялась на ноги.

— Тогда я займусь нашим соглашением. Поскольку от ран ты еще не оправился, то прессу я возьму на себя и объясню им, что это необходимо именно для нас с Уитли. Слухи, конечно, всё равно поползут, но хотя бы самые радикальные из них получится исключить.

— Самые радикальные?..

— Да. Такие, как, например, гарем, который ты собираешь в Биконе из студенток и преподавательниц...

Жон открыл было рот, но вместо слов оттуда раздался лишь придушенный хрип.

Стоявшая за его спиной Глинда поморщилась.

— Но он не особенно популярен, так что я бы не стала об этом волноваться. Хотя твои отношения весьма запутаны, особенно в свете сообщений о предстоящей свадьбе.

— Урглбр?..

— С младшей Белладонной.

— Ургл?

— Да, я знаю, что это неправда. Думаю, средства массовой информации просто пытаются отвлечь внимание населения от орды Гриммов, которая находится под стенами, причем получается у них довольно неплохо. Я видела передачу, где ведущие пытались угадать, с кем и в каких отношениях ты состоишь. Должна признать, что это было весьма познавательно. Они поместили твою фотографию в центр большой доски и провели от нее линии к двум десяткам различных женщин.

— Моя фотография там тоже висела, — с гордостью сказала Синдер.

Жон едва не подавился.

— А вот Глинды не было, — добавила она.

Из-за спины послышался хруст ручек инвалидного кресла.

— Эксперты пришли к выводу, что разница в возрасте делает подобную связь маловероятной, — пояснила Синдер. — Все-таки она на целых двадцать лет старше тебя и-...