Цель оправдывает средства. Том третий

— Вы превосходно потрудились, Викмар, — пророкотал Император.

— Благодарю за оценку моей работы, повелитель, — слегка поклонился капитан гвардии. Вынув из кармана информационный чип, он протянул его государю на раскрытой ладони:

— Здесь отчеты о вскрытии и исследовании гранд-моффа Гранта, — устройство хранения данных беззвучно взмыло в воздух и исчезло в руке Императора.

— Что-нибудь интересное? — поинтересовался последний.

— Да, милорд. «Первачи» научились скрывать свои секреты. Возможно Грант — это жертвенная банта, сигнал нам о том, что они более искусны в обращении с Силой и неодаренных разумных, — высказал предположение Викмар.

— Посмотрим, — пообещал Император. — Как продвигается работа по восполнению потерь среди моих гвардейцев?

— Медленно, господин, — признался Викмар. — Достойных кандидатов мало, но…

— Но?

— Рыцарь Еманд сообщил о контакте с одаренным-нети на планете Джомарк. Хороший потенциал в обращении с Силой, придерживается взглядов, сходных с нашими…

— Так в чем проблема? — в голосе правителя появилось нетерпение.

— Этот одаренный является защитником мира Джоманд. Он сорвал переговоры о присоединении планеты к Вечной Империи. И отказался принять предложение посетить Закуул.

— То есть, вербовка сорвалась? — уточнил Император.

— Первичная — да, — не стал лукавить Викмар. — Я хотел бы получить ваше разрешение на силовую акцию.

— Намерены захватить его и подчинить ритуалами, — с сомнением произнес глава государства. — Нет.

— При всем уважении, милорд, простите мою грубость, но исследовав записи сражения с этим нети, можно сказать, что он бы нам пригодился…

— Мы никого не заставляем служить себе, — напомнил Император. — Каким бы он способным не был — его выбор — только его выбор. Силовой захват — неприемлем. Если он вам нужен — найдите способ заинтересовать его мирно. У него должно быть то, чего он хочет больше всего.

— Да, мой повелитель, мы знаем его желания, — нехотя признался Викмар. — Этот нети ищет родную планету своей расы. И намерен переселить туда своих сородичей. Джомарк выбран им по этой причине — как наиболее благоприятное место…

— Тогда отправьте к нему эмиссара, — распорядился Император. — Кого-нибудь из моей гвардии. Расскажите, что он ошибается. Родина нети — планета Миркр.

— Запретные территории? — нахмурился Викмар. Странно. Насколько известно — все нети без исключения чувствительны к Силе. На Миркре, где Империя ведет добычу ящериц йсаламири, способных нейтрализовать последнюю, маловероятно подобное… Хотя, с другой стороны, на том же Миркре проживают и вонкстры — хищники, которые охотятся с помощью Силы. И ящерицы им в этом нисколько не мешают.

Саму мысль о том, что Император может ошибаться, командующий Императорской гвардией даже не рассматривал как состоятельную версию.

— Именно так, капитан Бейн, — едва заметно кивнул мужчина, восседающий на троне. — Если планета для восстановления популяции нети — все, что ему нужно, то от моего имени пообещайте помощь в переселении и обустройстве. В обмен на добровольную службу мне, естественно.