Отбор Черного Дракона

Фиолетовые волосы, глаза с поволокой. я и не я в то же время. Этот же портрет я видела на листовках, развешанных по всему городу; не могла оторвать взгляда от первой полосы, художник мне явно польстил, чего не скажешь о журналистах. Мало кому хочется называться «воплощением тьмы», да уж.

Меня охватила тревога. Встряхнув газету, я развернула ее на нужном месте. Буквы прыгали по бумаге, еще не особенно знакомые, но благодаря капельке-кулону, некогда подаренному мне императором, у меня получалось ухватывать смысл.

«Руфия де Вейл стала той самой страшной сказкой, которую все мы слушали на ночь и после которой трепетали до утра. Темный феникс и дочь Ашреи, по слухам, должна быть представлена девятой невестой королевского отбора, взамен Амины де Тиан, не прошедшей третьего испытания, но оставленной во Дворце в рамках подготовки целителей.

Итак, Темный феникс покинул пределы темных сказок и, похоже, становится частью отбора. Но что мы о ней знаем и насколько это безопасно? Все мы помним зло, которое причинила Ашрея нашему...»

- Хватит с тебя. - Антей выхватил газету из моих рук и подался ближе. - Не читай басни, слышать и знать надо не все. Иная ерунда не стоит внимания, - легкомысленно отбросил он газету. Я поджала пальцы и помедлила: в этом мире меня точно не полюбят.

- Это все бессмысленно, - положив локти на стол, я стиснула их в замок, чтобы не выдать эмоции. - Император не хочет меня видеть...

- Да ну? Видимо, поэтому он на тебя потратил половину своего магического резерва? -Антей усмехнулся, а я удивленно на него посмотрела. Демон перехватил мой взгляд. -Думаешь, из такого сна легко выпрыгнуть? Ты первая, кому это удалось. Обычный маг, заглянув в такой сон, умер бы на месте.

- Вот как...

- Он бы не стал о тебе так беспокоиться, если бы не желал видеть живой, - логично предположил демон, а я прикусила губу.

Конечно, только, думаю, это было нечто вроде последнего мне одолжения. Чтобы разорвать все ниточки между нами.

- Меня не приглашали, в любом случае, - заметила я. - Лучше помоги мне с сердцем Ашреи, надо как-то найти его. Что касается отбора, мне его все равно лучше избегать, в прошлый раз все закончилось плохо.

- Ну-ну... - Демон насмешливо сузил глаза, будто нашел козырь в рукаве. Откинувшись на спинку стула, сказал как бы невзначай. - А ведь на отборе императору пришлось бы с тобой встретиться, мм? Какая удобная возможность все объяснить...

Я с досадой выдохнула. Аней будто сам с собой говорил, но до меня сумел достучаться; это, пожалуй, единственное, что могло заставить меня вновь влезть в болото отбора. Что скрывать, хотелось все объяснить императору! Хочу, чтобы он знал правду.

- К тому же, кто тебе позволит. - промурлыкал демон со значением, а я встрепенулась. -Хорошо, моя конфетка. Я поищу в аду что-нибудь интересное.

Антей поднялся, сопровождаемый фырканьем Дэша, и подхватил с тарелки пирожное. Погрузив в рот, пробубнил:

- Да, моя госпожа, я принесу вам чайку. У вас такой зверский аппетит! - Антей помахал рукой, и я тут же поняла, почему его поведение изменилось. Нахмурившись, перевела взгляд на вошедшего черноволосого мужчину и на всякий случай положила руку на холку енота, показывая, что тот под моей защитой. - У-ухожу.