Путь к звёздам

— Ты мне, кажется, пальцы поломал, — морщась, прошептала Саша. — Ты чего так на меня вызверился, чёрт тебя возьми?!

— Всего лишь ушиб, — ответил тот снисходительно, убирая палку от её шеи и эффектно жонглируя ею одной рукой. — Эта штука — не предназначена для работы с нежными женскими пальчиками, Тёрнер. У астронавтов — нет пола. Назвался астронавтом — так соответствуй.

— Что-то ты быстро сделал вывод обо мне как об астронавте. Что ж, ты победил в этой дворовой мальчишеской драке на палках, спору нет. Потому что упражнялся тут с этой штукой каждый день, пока я корпела над инженерными задачками. И что это доказывает?

— Это? Ничего. Но один важный тест ты не прошла, Тёрнер — на самоконтроль. Поддалась на провокацию и ввязалась в драку с подготовленным противником, хотя сама — совершенно не подготовлена. А ведь могла бы уйти от этой схватки с достоинством.

— Ты никогда не станешь сильнее, дерясь с теми, кто слабее.

— Справедливо. Для тренировок. Но в реальном бою — надо уметь выбирать противника, момент для боя и его место. А по тебе не скажешь, что ты это умеешь.

Задумчиво покрутив палку вокруг своей оси, пока Саша, держась за ушибленные пальцы, подбирала свою, он менторским тоном произнёс:

— Я вот что скажу: не уметь ловко махать палками — не так уж страшно для того, кто собирается управлять космическим кораблём. В конце концов, у тебя ведь есть другие полезные навыки, которые никто не оспаривает. Ты — хороший инженер, знаешь корабль как свои пять пальцев, сильно мотивирована…

— Я не ослышалась? Ты сказал что-то хорошее обо мне?

— Я ещё не закончил. Не уметь контролировать свои эмоции — вот что страшно. Ты — неуправляема. Всегда сама себе на уме. Именно по этой причине я лично никогда не стал бы рекомендовать тебя на командную должность на космическом корабле.

— Благодарю за откровенность, Бриггс. Уверена, когда ты официально станешь капитаном — у тебя будет шанс высказать всё это руководству.

К её удивлению, при этих её Бриггс недовольно поморщился.

— Если ты думала, что эта подколка меня сильно заденет — ты ошибаешься, — буркнул он, явно постаравшись сдержать льющийся через край гнев.

— Погоди. В чём подколка-то?

— Тебе прекрасно известно, что мне была предложена должность старшего помощника, Тёрнер, и что я принял это предложение, хотя и рассчитывал на иное.

— Эй! Вообще-то — я этого не знала! — запротестовала она.

Хотя никто не говорил об этом прямо, практически все более-менее информированные люди полагали, что Бриггс будет непременно утверждён на должности капитана. Новость о том, что Бриггс будет старшим помощником (должность, которую надеялась занять Саша) была такой неожиданной, что Тёрнер открыла рот от удивления.

Явно не поверив её словам, Бриггс ухмыльнулся.

— Кто же тогда будет капитаном? Только не говори, что мостик займёт «большая шишка», не имеющая понятия об управлении кораблём? — спросила она, все душой надеясь, что правление не выкинет подобной ерунды.