Ненавидеть и Владеть

— Ваше величество, — сказал я дрогнувшим голосом. — Вы меня напугали. Прошу прощения. Я не знал, что вы уже пришли. Вы долго ждали?

— Не долго, — ответил он и сел в кресло, стоящее перед столом, что немного меня удивило. Я полагал, что он из тех мужчин, которые садятся за стол в директорское кресло, чтобы сразу продемонстрировать, кто тут главный. Но, в общем-то, не имело значения, куда он сел, потому что, где бы он ни находился, он контролировал все и вся.

— Вы хотели видеть меня из-за моей просьбы об уходе из клана? — я решил, что это единственная причина, по которой он мог захотеть со мной встретиться, хотя раньше я просто получал письмо с отказом.

— По правде говоря, да, Джейми, — ответил он. — Пожалуйста, присядь, чтобы мы могли это обсудить.

Я сел за стол, положив руки на учетную книгу и пытаясь казаться спокойным, что в присутствии Короля сделать было практически невозможно. Я смотрел на него в ожидании, когда он заговорит, но он молчал, пристально глядя на меня.

— Так, — начал я тихо, — что мы будем обсуждать?

— Джейми, я думаю, ты слышал от Джереми Стайлза о Короле Чикаго?

Я удивленно распахнул глаза. Не так я представлял себе начало нашей беседы. Я кивнул, лишившись на секунду дара речи.

— Я говорил с Королевой Стефани. Она решила отказаться от трона, хотя клянется, что не имеет никакого отношения к смерти твоих родителей. Огромный город остается без правителя. Стефани согласилась принять должность советника нового Короля, чтобы помогать ему столько, сколько потребуется. Она попросила, чтобы город возглавил кто-то из нашего клана.

Конечно, он хотел сказать мне лично, что мне не придется уезжать из Анабориса. Если Этан поедет в Чикаго, чтобы стать его Королем, то у меня не будет никаких причин для отъезда. И я навечно останусь во власти Конноров.

— Я ответил ей, что эти полномочия примешь ты, и что ты поедешь в Чикаго и станешь его Королем. Она не откажется от трона, пока с тебя не будет снято заклятие. А потом ты будешь волен уехать.

— Простите, — сказал я, уставившись на него в шоке. — Вы только что сказали, что Королева Чикаго отдает мне свой город?

— В тебе течет королевская кровь, и бывший король Чикаго обесчестил имя твоей семьи. Город принадлежит тебе по праву.

— Но я понятия не имею о том, как быть Королем. Я с детства не был частью правящей семьи. Я совершенно не гожусь для того, чтобы занять эту должность. То есть, я благодарен за предложение… но ни за что на свете не приму его. Почему бы вам не отдать этот город Этану?

— Она просила, чтобы Королем стал ты, — пожал он плечами, как будто это было для него совершенно естественно. А для меня не было. Я не видел в этом никакого смысла.

— Извините, если это прозвучит грубо, но вы в своем уме?

Он улыбнулся, что потрясло меня больше, если бы он закричал или даже набросился на меня. Дрогнули только уголки губ, но он улыбнулся!