Как воспитать приют и мужа

   – А… Разве ты не видел внешности киморы? – осторожно, словно ступая по тонкому льду, шепнула я.

   Юлиан отрицательно покачал головой.

   – Только ты видишь эту иллюзию. Я вижу лишь зеленую чешуйчатую тварь с большими зубами, – он тепло, по-доброму усмехнулся.

   У меня отлегло от сердца. Потому что, как объяснять появление на Литории мамы в современной одежде и соломенной шляпе, я не знала.

   – Ты так сильно переживаешь насчет отца? – осторожно спросил меня Юлиан, привлекая к себе. Приобнимая за плечи.

   Умом я понимала, что в его вопросе может быть двойное дно. Что он хочет прояснить вопрос артефакта, за которым мы скоро отправимся в путешествие.

   – Мы с ним не были близки! – почти зло отрезала я, ненавидя себя за то, что приходится врать мужу в глаза. Я ненавидела ложь и уловки на физическом уровне. Но в Литории пришлось освоить и первое, и второе. – Но я всю свою жизнь хотела заслужить его любовь. Всеми способами. Но… чувствовала, что не дотягиваю. Вот и сейчас, купилась на уловку киморы, когда она поманила меня следом в его образе.

   Я горько усмехнулась, совершенно не переживая, что выставляю себя дурой перед Юлианом. С ним мне было удивительно легко и просто… его я совершенно не стеснялась. И дело сейчас было не в физическом притяжении. Не в желании близости. А в чем-то большем… Несмотря на все его жестокие слова, на приказ императора, я бессознательно доверяла Юлиану.

   – И что сказал папа, что ты пошла следом? – поддразнил меня Юлиан, касаясь моих губ своими так легонько, что я сначала подумала: мне чудится это. – Он, наверное, расписал, какой отвратительный муж тебе достался? И что, будь он жив, то вызвал бы его на дуэль, несмотря на то, что я – лучший боевой маг королевства?

   – Почти, – усмехнулась я сквозь внезапно набежавшую грусть. – Он просто сказал, что я принадлежу только ему… что я лишь его маленькая девочка. И он не отдаст меня никому.

   Что я могла сказать мужу? Явно не правду, которая расстраивала даже меня. Я оказалась слишком слабой, не готовой бороться за свои желания. Сегодня я, истинная дочь своей мамы, воспитанная ею так «правильно», была готова пожертвовать всем, что мне дорого в этом мире, ради эфемерного чувства выполненного долга перед мамой на Земле.

Глава 17

   – Ничего, в следующий раз, когда встретишься с киморой, сумеешь ответить ей достойно! И послать отца в заоблачные дали вместе с его наставлениями, – рассмеялся Юлиан, не восприняв мое неловкое признание всерьез. – Ты у нас девушка взрослая, давно невеста на выданье… Имеешь право сама выбирать мужа и…

   – И? – изогнула я бровь, предчувствуя подвох в его лукавом тоне.

   – И любовника, – выдохнул горячо Юлиан мне в губы, почти набрасываясь на меня.