Ілон Маск [Tesla, SpaceX і шлях у фантастичне майбутнє]

Як і багато інших проектів відродження душі Америки та принесення надії всьому людству, пошуки Маска розпочалися у конференц-залі одного готелю. На той час Маск уже напрацював пристойну мережу контактів у космічній галузі, і найкращих з цих людей він збирав на зустрічах, які іноді проходили у готелі Renaissance в аеропорті Лос-Анджелеса, а іноді у готелі Sheraton у Пало-Альто. Маск не мав якогось формального бізнес-плану, який він міг запропонувати цим людям для обговорення. Він здебільшого хотів, щоб вони допомогли йому далі розвинути ідею відсилання мишей на Марс або принаймні вигадати щось подібне. Маск сподівався знайти ідею величного жесту, який помітить людство, — якусь подію, яка захопила б увагу світу, змусила б людей знову думати про Марс і замислитися над потенціалом людини. Науковці та запрошені на ці зустрічі світила мали вигадати видовище, яке технічно можна було реалізувати і яке коштувало би близько 20 мільйонів доларів. Маск подав у відставку з посади директора Mars Society і оголосив про створення власної організації — фундації Life to Mars.

Сузір'я талановитих людей, які відвідували ці сесії 2001 року, вражає уяву. Туди приходили вчені з Лабораторії реактивного руху (Jet Propulsion Laboratory, або JPL) зі структури NASA. Там з'являвся Джеймс Кемерон, надаючи цим подіям присмаку знаменитості. Також там бував Майкл Ґриффин, академічні заслуги якого були доволі видатними і включали ступені з аерокосмічної інженерії, електротехнічного проектування, цивільного проектування і прикладної фізики. Ґриффин до того працював у In-Q-Tel, дочірньому підприємстві ЦРУ, яке займалося венчурними інвестиціями у NASA, у JPL і якраз тоді залишав роботу в Orbital Sciences Corporation, виробника супутників та космічних літальних апаратів, де він був головним інженером і директором підрозділу космічних систем. Можна стверджувати, що ніхто на планеті не знав більше про справжні деталі того, як запускати речі у космос, ніж Ґриффин, — і ця людина була у Маска головним космічним мислителем. (Через чотири роки, 2005 року, Ґриффин став головою NASA.)

Експерти були у захваті від того, що з'явився черговий багатій, готовий фінансувати щось цікаве у космосі. Вони радісно дискутували про те, наскільки реально запустити у небо гризунів і дивитися, як ті трахаються, і яка від цього може бути користь. Але з розвитком дискусії почав формуватися консенсус щодо того, що слід зосередитися на іншому проекті, який назвали «Оаза на Марсі». Згідно з цим планом, Маск мав купити ракету і за її допомогою вистрілити на Марс роботизовану теплицю. Група дослідників на той час уже розробляла камеру для вирощування рослин, яка могла функціонувати у космосі. Ідея полягала в тому, щоб модифікувати цю конструкцію і зробити так, щоб вона на хвильку відкрилася, всотала трохи марсіанського реголіту (ґрунту) і використала його для вирощення рослини, яка, своєю чергою, генерує перший кисень на Марсі. Цей новий план здавався і претензійним, і реалістичним, що було Маскові дуже до смаку.